太医令踉跄出门，背影佝偻得像被抽了脊梁骨。殿内静得能听见炭盆里木柴炸出的一声轻响。群臣低头捧笏，眼观鼻鼻观心，谁也不敢抬头看一眼还瘫在侧席上的萧无咎。

他脚上的破草鞋晃着，脚趾头从洞里探出来，在空中点了点，像是在数屋顶雕花有几只凤凰。

凤昭终于起身，月白锦袍扫过青玉砖，脚步不急不缓。她目光扫过群臣，声音不高：“今日议事已毕，太医令身体不适，诸卿不必挂怀。”

一句话轻轻落下，既没说萧无咎对，也没说太医令错，可谁都听得出，那“身体不适”四个字，分明是给老太医留的台阶。

她转过身，看向萧无咎，眉梢微挑，语气似责实笑：“你这人，嘴上不留情，倒也不算错。既然来了南都，便莫再委屈自己装病。”顿了顿，又补一句，“本宫设宴，款待你这位‘神手猎户’。”

萧无咎耳朵一动，眼皮掀开一条缝，瞥见凤昭站在主位前，白玉冠映着晨光，发尾垂下的碎发随风轻晃。他慢吞吞坐直身子，把蜜饯罐往怀里一搂，嘟囔道：“早说嘛，我还以为要饿死在这冷冰冰的大殿上。”

话音未落，已有小太监快步上来撤去朝席，抬进软垫圆桌。片刻工夫，前殿就变了模样，香炉换了熏香，案几铺上绣金毯，连墙角那盆枯梅都被换成了怒放的红山茶。

酒菜流水般端上来。第一道是清炖鸡汤，汤色澄黄，浮着几点油星，香气扑鼻。萧无咎接过玉箸，先凑近闻了一口，眉头立刻皱成个“川”字：“太淡，没油水。”说着就把整碗汤推到一边，只捡里头几片鸡肉嚼了两口，又呸地吐出一块软骨，“这鸡养得懒，肉都不瓷实。”

旁边侍从脸色发白，手里的托盘差点抖下来。

第二道是清蒸鲈鱼，鱼身完整，刀工精细，撒了葱丝姜末，热气腾腾。萧无咎夹起一片鱼腹肉看了看，摇头：“鱼眼浑浊，死半天了。”整盘一推，自顾从怀里摸出蜜饯罐子，抠出一颗梅子含住，咂咂嘴，“荒原上烤野兔，皮焦肉嫩，那才叫香。”

半桌珍馐就这么被他挑挑拣拣，推来推去。最后只剩他面前一堆果核、空碟，还有那罐快见底的蜜饯。

群臣面面相觑。有人低头喝茶掩饰尴尬，有人偷偷瞄一眼那穿草鞋的懒汉，眼神复杂——前一刻还当他是江湖骗子，后一刻就被他三指号出痔疾，如今又亲眼见他把御膳房头牌手艺当泔水甩，简直不知该敬还是该骂。

凤昭坐在主位，指尖轻叩桌面，忽然开口：“听闻你靠打猎为生，可曾猎过大兽？”