叹息声融入寒冷的夜风，几乎微不可闻。

却清晰地，落在了另一个人的耳中。

墨渊堂二层的书房窗口，一道玄色的身影静立良久。

萧绝并未安寝。连日来的暗流涌动，宫中的步步紧逼，以及……那个女人带来的种种意外与变数，都让他心绪难平。他习惯于掌控一切，却发现自己似乎越来越难以掌控由她引发的局面。

鬼使神差地，他推着轮椅来到窗边，目光不由自主地投向了听竹苑的方向，恰好看到了那个素白的身影悄然出院，步入荒园。

他本可唤暗卫跟随监视，却抬手制止了。他自己操控着轮椅，经由一条隐蔽的廊道，无声无息地移至了一处能俯瞰大半个荒园，尤其是那方枯荷池的阁楼阴影处。

他看着她走到池边，看着她倚树望月。月光勾勒出她单薄得仿佛一阵风就能吹走的背影，那身洗得发白的旧衣在月下几乎与雪色融为一体，唯有墨色的长发垂落，随风微微拂动。

然后，他听到了那一声叹息。

很轻，很淡，仿佛只是夜风的呜咽。

但萧绝听得分明。那叹息里，没有哭诉，没有怨恨，只有一种浸入骨髓的疲惫、苍凉，与……无边无际的孤独。

就像很多年前，那个被遗弃在冰冷宫殿角落，看着母妃棺椁被抬走，却连一滴眼泪都不能流的自己。

就像这些年，独自在这座象征着耻辱与囚禁的王府里，戴着残暴面具，与明枪暗箭周旋，夜深人静时，面对无边黑暗的自己。

他们都是被命运抛弃的人。都被至亲“牺牲”，都身负秘密，都在这吃人的漩涡中挣扎求存，都戴着厚厚的面具，将真实的自我深深掩藏。

一股从未有过的、奇异的感觉，如同细微的电流，悄然划过萧绝冰封的心湖。那不是同情，不是怜悯，而是一种更深沉的、仿佛源自同一血脉的……共鸣。

他看着月光下那个单薄孤寂的背影，第一次，剥离了“冲喜王妃”“可疑棋子”“有用工具”这些标签，仅仅作为一个“人”，一个同样在绝境中挣扎的灵魂，去看待她。

他想起她接旨时的平静，面对刁难时的反击，闯入库房时的决绝，识破毒计时的冷静，以及……递上那碗“干净”的药时，眼底深处那一闪而过的、连她自己可能都未曾察觉的……复杂光芒。

她不是藤蔓，需要依附他人。她是一柄蒙尘的剑，正在这绝境中，自己磨砺出惊人的锋芒。

而这样的她，此刻，却在对着这一池枯荷，发出如此……寂寥的叹息