崇祯二年的第一场雪，比往年来得都要晚些。

紫禁城的红墙上还没挂住白，地上的煤灰倒是先积了一层。

乾清宫的东暖阁里，地龙烧得有些过火，热气蒸腾着屋角那几盆水仙，香气被浓烈的烟草味冲得七零八落。

朱由检蹲在地上。

他没穿龙袍，只穿了一件石青色的棉布箭衣，袖口用牛皮护腕束着。在他面前，铺着一张足有两丈宽的巨幅地图，上面用炭笔画满了黑色的线条和红色的箭头。

“靴子。”

朱由检头也不抬，伸手在地图上的陕西商洛山区敲了敲。

“这路不好走。朕让你改的靴子，改好了吗？”

站在他对面的孙传庭，脚下正踩着一双奇怪的战靴。不像大明传统的黑面粉底朝靴，也不像卫所兵穿的那种容易烂的布鞋。这靴子是半高腰的，牛皮硬得像铁板，鞋底更是钉了一层厚厚的熟牛皮，还打了铁掌。

“回皇上，改了三回。”

孙传庭跺了跺脚，发出“咔哒”一声脆响，震得地图的一角微微扬起，“兵仗局那帮皮匠手艺糙，一开始磨脚后跟，走不出十里地全是血泡。后来按您的法子，把后跟那里加了层软毡，鞋头稍微放宽了些，这才算是能穿了。”

“能穿不行，得能跑。”

朱由检站起身，拍了拍手上的灰，目光落在孙传庭那双满是泥点的靴子上。

“这一仗，不是去跟李自成摆开阵势对骂的。是去追兔子。”

“李自成这人，属泥鳅的。一旦势头不对，他就会往山沟里钻。朕给你的新军，若是跑不过流寇，那这三百万两银子，朕就当是喂了狗。”

孙传庭面色一肃，单膝跪地，膝盖上的铁护膝磕在金砖上，声音沉闷有力。

“臣明白。新军每日负重三十斤，越野跑二十里，这是雷打不动的规矩。谁要是掉队，不用流寇杀，臣先砍了他。”

“杀就不必了。”朱由检摆摆手，走到窗边，推开窗棂。

一股冷风卷着煤烟味灌进来，吹散了屋里的燥热。

“掉队的，把那身装备扒下来，滚回去种地。朕的军粮，不养废物。”

他转过身，看着这个被历史证明是大明最后脊梁的男人。

“明日卯时，大军开拔。”

“朕不送行，不祭旗，不搞那些虚头巴脑的誓师大会。”

“只有一条。”朱由检竖起一根手指，指关节因为用力而有些发白，“把这把刀，给朕磨快了。”

“告诉弟兄