天光未启，寒风裹挟着细碎的雪粒，抽打在脸上如同针扎。赵明远伏在一处低矮的土坡后，夜视仪幽绿的视野里，太原城高大的轮廓在黎明前最深的黑暗中沉默矗立。昨夜那吞噬天地的连营火光，此刻已黯淡下去，只余零星篝火在远处跳跃，如同巨兽沉睡时起伏的呼吸。但这沉寂比喧嚣更令人窒息，那是暴风雨来临前的死寂。

“先生，探过了。”杨再兴猫着腰潜回，胡须上结满了冰霜，声音压得极低，带着长途奔袭后的沙哑，“金狗外营的巡哨刚换过，西面靠近汾河那段，冰面冻得结实，冰层下有枯苇丛，是个空档。守城的兄弟……应该还认得咱们靖北营的旧号衣。”

赵明远点了点头，目光没有离开那座被重重围困的孤城。城墙之上，隐约可见人影晃动，刀枪的寒光在稀薄的晨光中一闪而逝。那是仍在坚守的痕迹。“有多少把握？”他问，声音同样低沉。

“五成。”杨再兴舔了舔干裂的嘴唇，眼中是破釜沉舟的狠厉，“金狗防备森严，但咱们人少，动静小。只要城头的兄弟接应及时……”

“够了。”赵明远收起夜视仪，冰冷的金属触感让他精神一振，“通知弟兄们，弃马，轻装。只带兵刃、弩箭和那几袋‘土’。”他指的是此行携带的最重要的物资——几大袋灰扑扑、用油布仔细包裹的粉末，那是他在汴京醉杏楼后院工坊里，以石灰、粘土和少量石膏反复试验后得到的“水泥”代用品。

两百余人，如同融入雪地的影子，在杨再兴的带领下，借着起伏的地势和枯败的灌木丛掩护，悄无声息地向汾河冰面移动。每一步都踩在生死边缘，冰层在脚下发出细微的呻吟，远处金军营寨偶尔传来的马嘶和号令声，都让所有人的心提到嗓子眼。

靠近河岸，冰面果然厚实许多，冰层下冻结的枯黄芦苇丛提供了绝佳的视觉遮蔽。他们几乎是贴着冰面匍匐前进，刺骨的寒意透过单薄的衣衫直钻骨髓。赵明远能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，以及身边弟兄们压抑的呼吸。

距离城墙还有百步之遥时，城头垛堞后突然亮起一点微弱的火光，左右晃动了三下，随即熄灭。

“是暗号！”杨再兴精神一振，立刻从怀中摸出一支裹着油布的短箭，搭上他那张简陋却力道惊人的硬弓。嗤的一声轻响，短箭带着一点微光，精准地射向城头火光熄灭的位置。

片刻死寂。

城墙上，一根绳索悄无声息地垂了下来，末端系着一个沉重的铁钩。

“上！”杨再兴低喝一声，率先抓住绳索，猿猴般向上攀去