闵泽叮嘱完毕，正欲带着随从奔赴边境赈灾，萧强快步上前，轻轻拦住他，神色恳切，语气满是敬重：“闵大人，晚辈有几句话，想与您闲谈片刻，耽误您些许时间。”他心中满是感慨，既有对闵泽慈悲之心的敬佩，也有对民间疾苦的焦灼，迫切想与这位赈灾能臣，聊聊乱世之中百姓的艰难。

闵泽闻言，停下脚步，语气温和，没有半分不耐：“无妨，你有话但说无妨，百姓之事，便是头等大事，再多时间，我也愿意耽搁。”他性格慈悲，最懂百姓疾苦，也乐于与心怀百姓之人闲谈，深知萧强出身民间，更能体会底层百姓的艰难，心中也有诸多感慨想一吐为快。

温伯渊见状，示意众人原地休整，不必打扰二人，自己则带着项羽、秦岳安排士卒值守，防备不明势力突袭，刘邦守在百姓身边，虽依旧谨慎，却也少了几分贪生的浮躁，静静望着萧强与闵泽的方向。包子凑在不远处，乖乖站着，不吵不闹，看着两人闲谈，眼中满是好奇。

萧强引着闵泽走到一旁的树荫下，避开人群的喧嚣，神色凝重地开口：“闵大人，晚辈出身市井，从前守着一家小当铺，虽不算富裕，却也能安稳度日，从未真正体会过民间疾苦。可历经这场战乱，一路颠沛流离，见惯了百姓流离失所、忍饥挨饿，才知乱世之中，百姓的日子有多难。”

闵泽轻轻点头，神色也变得凝重，语气慈悲：“你能有这般体悟，已然难得。我常年奔走在赈灾一线，见过太多人间苦难，乱世之中，没有一处净土，百姓要么被战火裹挟，要么被饥饿逼迫，流离失所、妻离子散，便是常态，这般苦楚，非亲身经历，难以体会。”

他缓缓说起沿途所见的民间惨状，语气沉重，字字扎心：“我途经数个村落，有的村落被战火焚毁，断壁残垣，荒无人烟；有的百姓为了活命，啃树皮、吃草根，甚至卖儿鬻女；年迈的老人无人赡养，年幼的孩童失去父母，只能四处流浪，朝不保夕，连一口饱腹的干粮，都是奢望。”

萧强听得心头一紧，想起自己一路所见的流民，想起卫嵩口中边疆百姓的苦难，想起周凛守疆的坚守，心中满是酸涩，忍不住开口：“晚辈一路所见，亦是如此，有百姓为了躲避叛军，拖着年迈的父母、年幼的孩子，日夜奔波，有的甚至在途中饿死、病死，连一块安葬的土地都没有，这般苦难，实在令人痛心。”

“更让人揪心的是，”萧强语气愈发沉重，“不少百姓不仅要忍受饥饿与战乱，还要遭受奸佞官吏的欺压、叛军的劫掠，辛辛苦苦攒下的家当，一夜之间化为乌有，连