斥候的急报让众人再度陷入焦灼，前方城镇被不明势力占据，城门紧闭、气氛诡异，进退两难之际，众人只能暂时退守山间，商议破局之法。温伯渊眉头紧锁，不明势力来路不明，硬闯绝非上策，可长久滞留山间，粮草耗尽，众人依旧难逃绝境，萧强、刘邦护着百姓，神色凝重，满心都是无措。

就在众人一筹莫展之时，山下传来一阵细碎的脚步声，一行身着粗布青衣的百姓，簇拥着一位老者缓缓走来。老者年过花甲，身着洗得发白的旧官服，衣料粗糙，袖口甚至有磨损的补丁，面容清瘦却眼神坚毅，身姿挺拔，没有半分官威，周身透着刚直不阿的气场，正是曾在当地任职、因清廉刚直被百姓爱戴的清官廉吏——卫嵩。

卫嵩一生为官清廉，不贪不占，任职数十年，始终坚守本心，从不接受贿赂，不搜刮民脂民膏，家中清贫如洗，连像样的屋舍都没有，却始终心系百姓，为百姓办实事、解难题，性格刚直，不徇私情、不媚权贵，哪怕得罪朝中奸佞，被罢官贬谪，也始终不改初心，深受百姓爱戴。

他快步走到众人面前，拱手见礼，语气恳切，不卑不亢，没有半分虚礼：“在下卫嵩，听闻诸位被不明势力阻拦，特来相助。前方城镇被奸佞余党占据，他们假借平叛之名，实则搜刮民财、欺压百姓，我虽已罢官，却也不能眼睁睁看着百姓受苦，看着诸位陷入困局。”

众人见状，皆是眼前一亮，看卫嵩衣着朴素、神色刚直，便知其绝非奸佞之辈。温伯渊拱手回礼，轻声询问城镇内的详情，卫嵩直言不讳，句句实情，没有半分隐瞒，将不明势力的兵力部署、盘踞地点，以及百姓被欺压的惨状，一一细说，语气中满是愤慨，却始终保持着刚直沉稳。

“那群奸佞余党，假借官府之名，在城镇内横征暴敛，搜刮百姓财物，稍有反抗便大打出手，百姓苦不堪言，却敢怒不敢言。”卫嵩语气沉重，眼神中满是痛惜，“我虽清贫，无兵无卒，却有一身骨气，更有百姓相助，他们虽不敢明着反抗，却暗中给我传递消息，只求能早日摆脱这群恶徒的欺压。”

萧强看着卫嵩，心中满是敬佩，他见过太多贪赃枉法的官员，却从未见过这般清贫刚直、心系百姓的清官。卫嵩衣着破旧，言谈间不卑不亢，虽已罢官，却依旧心系百姓，这份坚守，与周凛的守疆之志不相上下，更让他想起自己的初心，想起守护百姓的誓言。

卫嵩看出众人的疑虑，直言自己虽无兵权，却熟悉城镇地形，更能联络城中百姓，里应外合，助众人突破封锁，既能解救被困百姓，也能为