邪将催动黑气扑来，萧强挥剑迎上，剑气与黑气相撞发出刺耳声响，他身形矫健避过黑气，剑尖直刺邪将要害：“区区邪将也敢猖狂，今日便除了你！”

庄周趁机加快掐诀，灵气暴涨笼罩被操控百姓，剩余几人黑气消散、逐渐清醒。慕容瑾握紧短刀，守在百姓身前，神色坚定，再无半分怯懦。

邪将见百姓尽数苏醒，怒吼着催动更浓黑气：“废物！竟敢坏我大事！”他聚全身邪力化作黑芒，凶悍直扑萧强。

萧强从容挥剑凝出白光，与黑芒相撞震退邪将，语气冰冷：“仅凭这点邪力，也想困住我们？慕容宸的走狗，也配残害百姓！”

邪将狰狞抵挡，却不敌萧强力道，被一剑刺穿肩头，黑气喷涌。他嘶吼着欲反扑，被庄周一道灵气击中眉心，当场倒地毙命。

战斗落幕，黑气消散，苏醒的百姓围到慕容瑾身边跪地叩首，哽咽道：“君主，多谢您和诸位大人相救！”

慕容瑾连忙扶起众人，眼眶泛红：“大家起来，是萧强大人他们出手相助，往后我们再不会被邪祟胁迫。”

萧强上前道：“君主，百姓身子虚弱，不宜久留，我们先带大家返回休整地。”慕容瑾连连点头：“全听萧强大人安排。”

众人收拾妥当，萧强安排两名将士护送百姓，自己与慕容瑾、庄周殿后警戒，防备暗线突袭。百姓们满心庆幸，对众人感激不已。

返回休整地，刘彻、朱厚熜早已等候，见众人平安归来，刘彻沉声道：“辛苦诸位，百姓们都还好吧？”

慕容瑾躬身道：“多谢陛下关心，百姓均已苏醒，只是身子虚弱。此番全靠萧强大人和诸位相助，小人感激不尽。”

朱厚熜掐诀念咒，白光落在百姓身上缓解虚弱：“他们被邪力操控已久，需好生休养，我已备好食物汤药。”

慕容瑾再次道谢，心中暖意涌动，这些日子从被轻视到被平等对待，他彻底放下了戒备。

休整片刻，慕容瑾对萧强恳切道：“百姓已然安稳，秘境核心危机未消，我不便拖累大家，想带百姓返回辰月国。”

萧强点头，语气郑重：“辰月国附近仍有暗线，贸然返回凶险，我派一队将士护送你们，确保平安抵达。”

慕容瑾连忙摆手：“不必麻烦，你们还要去核心除慕容宸，将士们留在此处方能相助，我们自己回去定能小心应对。”

“不行。”萧强坚定摇头，“护送你们是我们的承诺，也是对百姓负责，派一队将士不会影响部署，不必客气。”