王虎站在衙门口的石阶上，脸色阴沉得像要下雨的天。他身后跟着两个衙役，正是刚才拦那妇人的两人，此刻都低着头，大气不敢出。

“沈县尉，”王虎抱了抱拳，语气里听不出情绪，“您找我？”

沈砚之没急着回答，先看了眼街面。几个路人远远站着往这边张望，交头接耳。他把目光收回，落在王虎脸上：“方才有个妇人告状，说赵三刀的人打断她丈夫的腿，还抢了她女儿。这事你知道吗？”

王虎扯了扯嘴角：“知道。那妇人姓刘，她丈夫叫刘木匠，欠赵三爷钱不还。赵三爷派人去催债，双方起了争执，推搡间刘木匠自己摔断了腿。至于抢女儿……那是刘木匠自愿拿女儿抵债，有借据为证。”

“自愿？”沈砚之盯着他，“那你可曾见过那女子，亲口问她是否自愿？”

王虎一愣，随即笑了：“沈县尉，您这话说的。女儿抵父亲的债，天经地义，还需要问吗？”

“按《唐律》，以人抵债需本人情愿，且需官府备案。”沈砚之缓缓说道，“我查过县衙备案，并无此事。”

王虎的笑容僵在脸上。

沈砚之往前一步，两人距离不过三尺：“王捕头，你是清水县的捕头，主管缉盗治安。有人当街行凶、强抢民女，你不但不拿人，反而替他们开脱。这捕头，你是怎么当的？”

话音不重，但字字如刀。

王虎脸色涨红，腮帮子鼓了鼓，最终咬牙道：“沈县尉，清水县有清水县的规矩。赵三爷的事……不是您想管就能管的。”

“是吗？”沈砚之笑了，“那我倒要问问，是朝廷的律法大，还是赵三爷的规矩大？”

这话问得诛心。

王虎张了张嘴，说不出话。他身后的两个衙役更是把头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。

“这样吧，”沈砚之放缓语气，“你带我去赵三刀的庄子，我要见见刘木匠和他女儿。若真是自愿抵债，我无话可说。若不是……”

他没说完，但意思很清楚。

王虎眼神闪烁，半晌才道：“沈县尉，赵三爷的庄子……不是谁都能进的。我得先去通报。”

“好。”沈砚之点头，“我等你消息。明日午时之前，给我答复。”

说完，他转身回了县衙，留下王虎三人在门口，脸色一个比一个难看。

回到西厢，沈砚之没闲着。

他铺开纸，研好墨，开始写一份文书。不是奏折，是一份调查记录——刘木匠案的详细情况，时间、地点、涉