翌日清晨，沈砚之天不亮就醒了。军伍五年养成的习惯，寅时三刻准时睁眼。他起身披衣，推开漏风的窗户。外面天色青灰，县衙里静得能听见风吹过屋檐的呜咽。

那本被撕掉三页的赈灾实录和假账册，已藏在床板下半夜新挖的暗格里。他洗漱完毕，换上浅青色官服，对着破铜镜正了正乌纱。镜子里的自己，眉眼间还带着河西风沙磨出的棱角，只是这身官服粗糙，染色不匀。

“沈县尉。”门外传来孙师爷小心翼翼的声音。沈砚之拉开门。孙师爷搓着手：“县令大人请您去二堂议事。”

“这么早？”

“是……大人说您初来乍到，有些事要交待。”

二堂里点了灯。李嵩坐在主位吃早膳——一碟酱菜，一碗粟米粥，两个蒸饼。见沈砚之进来，他放下筷子：“坐。可用过早膳了？”

“还未。”

“正好。”李嵩示意丫鬟也上一份。

粥稀了些，饼凉了些。两人沉默吃了一会儿，李嵩先开口：“昨晚歇得可好？”

“尚可。”

“西厢是简陋了些。县衙年久失修，经费紧张，本官有心无力啊。”李嵩叹气。

沈砚之抬眼：“下官查看库房，发现刑具残缺，案卷散乱。这些似乎该修缮整理。”

李嵩笑了：“沈县尉勤勉。不过不急。清水县民风淳朴，一年没几桩案子。刑具能用就行。”

“可用度呢？”沈砚之放下筷子，“下官看了案卷，证据链多有残缺，判词潦草。长此以往，恐有冤狱。”

空气静了一瞬。李嵩脸上笑容淡去，端起茶盏吹了吹：“沈县尉，你在军中待久了，不懂地方难处。清水县衙，算上本官才十二个吃皇粮的。人手就这么多，事却不少。案卷潦草？能记下就不错了。”

他语气缓了些：“你年轻，想做事。但做事要讲方法，分轻重缓急。眼下最要紧的，是让县衙运转起来，不是盯陈年旧案。”

沈砚之沉默片刻：“大人教训的是。”

李嵩重新露出笑容：“你能明白就好。库房你先管着，不必太费心。倒是衙里杂务需人打理——后院厢房漏雨，马厩草料该补，衙门口拴马桩也得换……”他一口气说了七八样杂事。

沈砚之一一应下，脸上看不出情绪，等李嵩说完才开口：“大人，还有一事。库房里有本天宝二年赈灾实录，中间缺了三页。不知……”

“缺页？”李嵩皱眉，“许是虫蛀或年头久了烂了。旧账册本就残缺，不必在意。”