出长安西行，过咸阳、兴平，官道渐渐变得荒凉。

八月的关中平原，本该是麦浪翻滚的季节，但沿途所见，多是新开辟的土豆田和红薯地。绿油油的叶片在阳光下舒展，虽然比不上麦田的金黄壮阔，却透着勃勃生机。

林默骑马走在队伍最前，身后跟着一百名秦府亲兵，三十名将作监工匠，还有王元从医科学校精挑细选的十名学徒——林谦也在其中。

队伍中间是二十辆大车，装满了粮食、药品和工匠的器械。车轮碾过黄土路，扬起滚滚烟尘。

“林大人，”秦怀道策马赶上来，与林默并辔而行，“再往前就是岐州了。岐州刺史周元，是李孝恭的门生，我们要小心。”

林默点头：“知道。今晚在岐州驿站休息，明天一早继续赶路。”

他看了看天色。夕阳西下，将西边的天空染成一片血红。

“怀道，你说突厥这次南下，是真是假？”

“应该是真的。”秦怀道神色凝重，“父亲在陇右的旧部传回消息，颉利可汗这次集结了十万大军，号称二十万。目标……很可能是长安。”

长安。

林默心中一凛。

如果突厥真的攻破陇右防线，长驱直入，那关中刚有起色的赈灾、推广，都将化为泡影。

“我们必须快。”他说，“赶在突厥南下前，把粮食运到前线。”

“可是……”秦怀道欲言又止。

“可是什么？”

“可是朝中有人，不想让我们快。”

林默明白了。

五姓七家的残余势力，虽然不敢明着对抗圣旨，但暗中使绊子的本事还是有的。

“那就看谁更快了。”他挥鞭策马，“传令，今晚不停宿，连夜赶路！”

“是！”

深夜，岐州城外三十里处，一座荒废的驿站。

林默的队伍在这里稍作休整。亲兵们警戒四周，工匠们检修车辆，学徒们忙着准备简单的饭食。

林谦抱着一捆干柴走过来，蹲在篝火旁添柴。火光映着他稚嫩却坚毅的脸。

“默哥哥，喝点热水。”他递过一个皮囊。

林默接过，喝了一口，是温的。

“累吗？”他问。

“不累。”林谦摇头，“比起在渭南打井，这算不了什么。”

林默看着他，忽然想起三个月前，这个少年还是个被家族排挤、迷茫无助的庶子。如今，却已经能在荒郊野外从容应对。

“这次去陇右，