我感觉到剑柄上传来的温润触感，像是有一股暖流顺着指尖渗入经脉。这感觉来得突兀，却让我混乱的气息为之一稳。刚才那阵从山谷深处传来的异响，仿佛只是错觉，可守护者的目光确实偏移了，他的神情不再是纯粹的冷漠。

我没有动，但心已经沉了下来。

玉简还贴在袖中，热度褪去大半，只剩一点余温。我缓缓将手从掌心抽离，布条上的血迹早已干涸，指腹蹭过裂开的皮肉，带来一阵细微的刺痛。这点伤不致命，可足以拖慢动作。右腿依旧发麻，破阵时留下的反噬像根细线缠在筋骨里，每一次呼吸都牵动隐痛。

可我已经没有退路。

我抬起眼，直视那道背影。他站在石碑之后，金光如衣，不动如山。刚才那一瞬的凝重转瞬即逝，此刻的他，又恢复成一道不可逾越的屏障。

“你说我撑了七息。”我的声音不高，甚至有些沙哑，但每一个字都清晰地落在空旷的谷口，“那今日，我便让你看看，我能撑多久。”

话出口的瞬间，我察觉到他的肩线微微一紧。

这不是请求，也不是辩驳。这是宣告。是告诉他自己不会再问“为何不许”，也不会再谈“道应无界”。规则由你立，那我就用实力，去试一试这规则的厚度。

他没有回应，甚至连头都没有回。

但我能感觉到，空气变了。不是压迫，而是一种更深层的凝滞，仿佛四周的空间正在被某种无形之力悄然收紧。他知道我要做什么。

我也知道自己必须做什么。

我慢慢屈膝，左掌按地，开始运转《定真归元法》。清虚道人所授的这门心法本为稳固神识而设，此刻却被我强行引向四肢百骸，用来冲刷经络中的滞涩。冷汗很快从额角滑落，滴在泥土上，溅起微小的尘灰。每一次灵气流转，都像有砂石在血管中摩擦。右腿的麻木感逐渐被一股灼热取代，那是气血被强行唤醒的征兆。

不能停。

我咬住牙关，继续催动功法。体内的灵力原本就未完全恢复，此刻又被逼迫着逆冲旧伤，胸口闷得发慌。但我不能等它自然调和。时间不在我的掌控之中，也许下一刻，那山谷深处的异响会再次响起，也许会有别的变故打断这场对峙——而我，必须在一切发生前，站起身来。

终于，双腿传来熟悉的知觉。我缓缓收功，左手撑地，借力起身。动作很慢，但每一步都稳扎地面。当我完全站直时，呼吸已趋于平稳，体内残存的灵力虽不多，却已被梳理成可用之势。

我右手再度覆上剑