第二天晚上，祁同伟没去自习室。他回了宿舍，坐在书桌前，摊开一张白纸。

他开始写。不是日记，也不是计划，是一种更抽象的推演——沙瑞金可能的人事布局、可能的重拳方向、可能拉拢与打击的对象名单。

写了两页，门被轻轻敲响。

是钟小艾。她居然来了。

祁同伟打开门，她站在门口，穿着件深灰色的羊绒大衣，围巾松松地围着，脸被夜风吹得有点红。手里提着个保温桶。

“你怎么来了？”祁同伟愣了一下，“这么晚，路上不安全。”

“司机送我来的。”钟小艾走进来，带进一股室外的寒气，混着她身上清冽的香，“怕你夜里饿，炖了点汤。”

她把保温桶放在桌上，脱下大衣。里面是件浅咖色的针织连衣裙，贴身，勾勒出纤细的腰线。头发松散地挽着，几缕碎发垂在颈边。

祁同伟关上门，屋里瞬间被她的气息填满。暖暖的，带着汤的香气，和她身上特有的味道。

“培训基地管得严，你怎么进来的？”祁同伟问，接过她的大衣挂好。

“我跟门卫说，我是你家属，来送东西。”钟小艾说着，嘴角弯起一个狡黠的弧度，“他们看了我的证件，就放行了。”

祁同伟心里一动。她很少这样“任性”，为了送一桶汤，半夜跑几十公里过来。

他走到桌边，打开保温桶。是山药排骨汤，熬得奶白，香气扑鼻。

“炖了很久吧？”他问。

“一下午。”钟小艾站在他身边，看着他盛汤，“怕你在党校吃得不好。”

祁同伟盛了两碗，递给她一碗。两人就坐在书桌边，小口喝着。屋里很静，只有汤勺碰碗的轻微声响，和彼此的呼吸声。

灯光昏黄，照在她脸上，睫毛投下淡淡的阴影。祁同伟看着她，心里那块坚硬的地方，一点点软下来。

“小艾，”他放下碗，看着她，“沙瑞金空降，汉东会乱一阵。我培训完，下一步可能……会回汉东。”

钟小艾的手顿了一下，抬眼看他：“你想回去？”

“不是想不想，是必要。”祁同伟说，“公安部这边，镀金已经完成。但真正的权力，在地方。沙瑞金去破局，正是机会。我需要在他搭建新秩序的过程中，占据一个关键位置。”

钟小艾沉默地听着，眼神清明。她没有像寻常女人那样，担心风险，或者挽留。她在思考他话里的逻辑。

“回汉东，职位呢？”她问。

“副省