“你可知，”九叔缓缓道，“我茅山一脉，历代以降，驱邪镇煞，从无明码标价一说？”

“晚辈知道。”白朴低头。

“缘何？”

“因缘法自然，道法随心。该收多少，收与不收，全看缘法，看人心，看因果。”白朴背诵着道门古训。

“既知此理，为何还要挂牌标价？”九叔的声音听不出情绪。

白朴抬起头，直视九叔的眼睛：“因为晚辈要吃饭。”

九叔眉头微皱。

“前辈，”白朴认真道，“您道法高深，德高望重，镇民敬您信您，您做法事，收多收少，甚至不收，都无妨。但晚辈不同。”

“晚辈初来乍到，无名无分，若也说‘随缘’，恐怕三天就得饿死。挂牌标价，是告诉镇民：我白朴做事，有规矩，有底线。该收的钱，一分不少；不该收的，一分不多。您看这价，”他指向木牌，“比镇上神婆跳大神便宜一半不止。晚辈不是贪财，只是要活下去，才能继续做该做的事。”

他顿了顿，声音更沉：“而且，明码标价，也是断了某些人的念想。若我不标价，有人来求助，我尽心尽力解决了，他却嫌我要价高，四处说我趁火打劫，那我该如何自处？不如一开始就说清楚：我就这个价，您觉得值，咱们继续；觉得不值，您另请高明。彼此干净。”

九叔看着他，许久没说话。

阳光从门口斜射进来，在两人之间投下一道光柱。灰尘在光柱中飞舞，像无数细小的星辰。

“你倒实在。”九叔最终说了这么一句。

语气依旧平淡，但白朴听出了一丝松动。

“晚辈只是实话实说。”他拱手。

九叔走到门口，背对着他，望着外头的街道。半晌，才道：“李寡妇那事，你处理得不错。虽路子野了些，但心细，思虑周全。往后……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词。

“往后若有难处，可来义庄。”

说完，不等白朴回应，便迈步出了店门，朝对面义庄走去。灰袍身影在午后的光里渐行渐远，最终消失在义庄门内。

白朴站在店里，望着那扇关上的门，久久没动。

“老板？老板！”老陈凑过来，用手在他眼前晃了晃，“回神了！”

白朴这才吐出一口长气，发觉后背竟有些湿了。

“老板，九爷这是……认可咱们了？”老陈眼睛发亮。

“不算认可，”白朴摇摇头，嘴角却忍不住扬起，“但至少，不反对了。”