阿依的骨杖轻鸣刚落，我立刻抬手止住身后队伍。风里那股灰红粉尘仍在飘散，但更让我警觉的是脚下地面传来的震感——并非震动，而是一种规律的搏动，像心跳，又似地下有物在缓缓呼吸。灵儿几乎同时从檐角跃下，落地无声，只朝我摇头示意：空中无异物移动。她双臂紧贴袍身，羽丝藏得极好，若不细看，与寻常布衣女子无二。

我低头看了眼腰间离火珠。它依旧温热，未起波澜，可掌心贴上去时，能感到一丝滞涩，仿佛热流被某种无形之物裹住。这不是敌袭将至的预警，更像是整片空间本身的质地正在改变。我转头对散修们低声道：“停步，三人一组，间隔五步，不得靠墙、近井、触门。”

疤脸男站在队列前头，铁藜杖拄地，眉头拧成一团：“刚才还好端端的，怎么突然……”

“镇没变。”我说，“是我们快进它的范围了。”

采药女从怀里又摸出那张焦黄符纸，边缘烧得更碎了些，中间暗红印记却比先前清晰了一分。她递过来：“你看，它在长。”

我接过符纸，指尖刚触到墨痕，体内混沌之气便是一颤。这气息不对，不是邪祟那种腐臭般的侵蚀，也不是妖力那种躁动外放，而是一种……缓慢渗透的同化。就像水混入泥，起初看不出分别，等你发觉时，已无法抽身。

“把符纸收好。”我把东西还给她，“别让它接触活物太久。”

她迅速塞回怀中，脸色发白。

我迈前两步，站到镇口石阶前。守卫仍立着，木矛尖端滴下的暗红液体已积成小洼，渗入土中不见血迹，反倒像被吸了进去。他们的眼珠不动，呼吸却齐整，胸口起伏频率一致，连脖颈上那淡青纹路的蠕动节奏都相同。这不是中毒，也不是幻术。这是被什么东西从根子上改了。

灵儿贴到我身边，声音压得极低：“屋脊上的反光点还在，三处，呈三角。瓦片被人动过，底下可能埋了东西。”

阿依也走上来，骨杖轻点石阶边缘。她闭眼片刻，再睁眼时，瞳孔微缩：“地脉不是乱，是被引走了。三条线，东山脚、祠庙旧址、西井口，全都指向镇中心。现在它们开始同步搏动，像……在喂什么东西。”

我深吸一口气。空气中有种难以察觉的腥甜，混在风沙里，若非刻意去闻，根本不会注意。但这味道一旦入鼻，就黏在喉底，挥之不去。

“我们得进去。”我说，“但不能全进。”

疤脸男道：“你是说留人？”

“留一半在外接应。”我看向他，“你们几位老手