晨光刚爬上山门石阶第三级，叶尘脚底踩着的青石还带着夜露的凉意。他右臂上缠着的流霞绫未解，布面微潮，指尖拂过时能触到内里灵丝微微震颤的余韵；左肩绷带边缘已泛黄，底下旧伤处隐隐发紧，不是刺痛，是钝钝的牵扯感，像一根细线勒进皮肉深处。他没停步，也没抬手去碰，只是把怀中那半页讲义残稿又按实了些——纸角已被体温烘软，边沿卷起一道浅浅的弧。

巡防台旗杆上的布幡刚被风掀开一角，灰白底子上“阐教”二字尚未完全展平。他刚踏上台侧石径，弟子甲便从松影里迎出来，脚步比往常快半拍，腰间玉牌随着动作轻磕在袍带上，发出两声脆响。

“叶师兄，北岭守卫昨夜报了三道黑影。”弟子甲开口，语速偏急，喉结上下一滚，“掠过护山大阵东侧缺口，往地脉灵枢方向去了。”

叶尘没应声，只略偏头，目光扫过对方右手——食指与中指正无意识摩挲玉牌边缘，指腹有薄茧，但茧痕新，不似常年握剑磨出，倒像近日反复擦拭所致。他眼角余光再一掠，对方袖口垂落处，露出半截暗红丝线，在晨光下几乎看不出颜色，若非他神识刚经《九转玄枢》第五转淬炼，连这丝线都难辨。

“东皇太一密令？”叶尘问。

“正是。”弟子甲点头，声音放沉，“说要毁我地脉灵枢，断我灵气根脉。”

叶尘眉梢未动，心念已起：“当前所闻‘东皇太一密令’内容是否符合妖族传讯惯例？”

答题系统无声浮现答案：【否。妖族密令必含混沌钟鸣三响意象，且禁用‘地脉灵枢’一词（属阐教内部术语）。】

他指尖在袖中微屈，记下答案，面上仍如常：“北岭守卫几人？何时发现？”

“三人。子时三刻。”弟子甲答得利落，却在“子时三刻”四字出口时，左眼眨了一下，比右眼慢了半息。

叶尘颔首：“我去看看痕迹。”

弟子甲立刻接话：“不如速报执事堂，请元始师尊定夺。”

叶尘脚步未停，只道：“先查北岭，再报不迟。”他抬手朝松林方向一指，“你随我走一趟。”

弟子甲应了，转身时袖口又晃了一下，那截暗红丝线再度滑出寸许，细如发，却在日光斜照下泛出极淡的血纹反光。

两人一前一后走入松林西侧。雾气正薄，松针上悬着的水珠一颗颗坠下，砸在落叶堆里，闷闷的响。叶尘走在前面，脚步不疾不徐，流霞绫随步轻荡，绫尾扫过低垂的松枝，带落几片湿叶。他忽然停步，抬手轻弹，一缕青色灵光自指