急促的马蹄声还在后面不远处传来，姑娘摔下马的惊呼像根烧红的刺，狠狠扎在赵刚心上。他猛地勒住缰绳，马身人立而起的瞬间，回身冲身后身材剽悍的警卫员吼道：“你，继续往前跑，把敌人引开！我们三个留下来找姑娘！”

“首长！我们奉旅长命令保护你！敌人足有一个骑兵小队，必须保证你的安全！”高个警卫员急得额头青筋暴起，攥着缰绳的手骨节发白，执拗地不肯动。

“我跟他们留下！”赵刚不等他再争辩，挥手示意另两个警卫员，翻身下马的动作干脆利落，“执行命令！再耽搁日军就追上山坡了！我们是人民子弟兵，老百姓的安危比什么都重，绝不能弃之不管！”

高个警卫员咬得后槽牙发酸，狠狠一夹马腹，战马嘶鸣着冲破野草，朝着与山坡相反的方向狂奔。赵刚立刻往坡下冲，两个警卫员呈扇形散开搜寻，刚踏过半人高的茅草丛，就听见不远处传来微弱的呻吟。

“在那儿！”矮壮警卫员的声音压得极低，手指着土坡下茂密的灌木丛。赵刚箭步冲过去，只见姑娘额角淌着血，眼睛半睁半闭，嘴唇咬得发白，却硬是没喊出一声疼。

“你们快走吧，别管我……”看清来人，她费力地抬了抬眼，声音虚弱得像风中残烛。

“别出声！”赵刚蹲下身刚要扶她，高坡山道上突然传来密集的马蹄声，夹杂着日军“八嘎呀路”的呼喊，越来越近。两个警卫员瞬间举起步枪，赵刚却猛地摇手：“不许开枪！都趴着别动！”

他飞快扒拉过周围的野草和枯枝，严严实实地盖在姑娘身上，挡住那身扎眼的花外衣。枝叶交错的阴影里，日军骑兵的钢盔反光越来越清晰，军刀晃动的寒光刺得人眼睛发疼。

矮壮警卫员屏住呼吸，冷汗顺着下颌线往下滴，赵刚握着驳壳枪的手沁出冷汗，直到最后一匹马的马蹄声消失在山道尽头，才缓缓松了口气——后背的单衣早已被冷汗浸透。

“暂时安全了，哪里摔得最疼？”赵刚扶起姑娘，让她靠在树干上。姑娘脸色惨白，额头上的冷汗混着血珠往下淌，他赶紧从水壶倒出温水，顺着她的嘴角慢慢喂进去，指尖轻触她的膝盖和小腿，“肿得厉害，但骨头没伤着，万幸。”

“谢谢政委，我是护士刘韵琴，自己的伤清楚。”她喘了口气，目光落在赵刚沾着泥的裤腿上，“是我拖累你们了。”

几人正等着引开敌人的警卫员，太阳西斜时，远处终于传来踉跄的脚步声。赵刚瞬间摸向腰间的枪，却见高个警卫员光着脑袋跑回来，帽子没了，马也