黑狼寨退兵后的第七日，九溪寨依旧沉浸在胜利的余韵与紧张的建设之中。

那一场酣畅淋漓的大胜，如同一剂强心针，彻底注入了每个九溪寨人的骨髓里。

曾经的卑微与怯懦，被胜利的荣光洗刷得一干二净，取而代之的，是前所未有的自信与凝聚力。

垭口的防御工事，在楚河的规划下，正以惊人的速度扩建。

伤员们得到了最好的照料，而那些俘虏，在见识了楚河的雷霆手段与九溪寨的勃勃生机后，心思各异，却也无人敢生出半点事端。

至于那位来自京城的暗探，则在第三天便被楚河“无意间”放走了。他走的时候，怀里揣着几块鹿肉干，脑子里却只剩下那个如山岳般沉重的名字——楚河。

他知道，自己的使命已经改变，不再是单纯地刺探龙场驿，而是要将这个名字，以及此地发生的一切，原封不动地禀报给京城里那位真正的大人物。

北风卷地，彤云密布。一场鹅毛大雪，毫无征征兆地降临了。

雪花初时如柳絮，继而如席卷，不过半日功夫，整个龙场驿便已是银装素裹，天地间一片苍茫。

九溪寨的校场上，八百名民兵，却在风雪中肃立不动。

他们身着统一的简陋皮甲，手持磨得锃亮的兵刃，队列虽谈不上如何精锐森严，但那股子从骨子里透出来的悍勇之气，却在风雪中凝成了一股肉眼可见的煞气，竟将飘落的雪花都冲散了几分。

楚河一身青衫，立于高台之上，风雪吹动他的衣袂，却吹不散他眼中的平静与深邃。

他的身旁，李沅、石大等人侍立，望着下方这支由他们亲手打造出的队伍，眼中满是自豪与狂热。

就在这时，远处的官道上，出现了一队人马。

为首者，身披一件厚重的黑色大氅，在漫天风雪中，如同一块移动的礁石，破开风雪，坚定不移地向着九溪寨而来。

“是王大人！”眼尖的李沅低呼一声。

楚河目光一凝，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

来了。

他等待的，不是这场雪，而是雪中送炭，或是雪上加霜的这个人。

王琼，这位贵州提刑按察使，终于来了。

这是他第二次踏上了龙场的土地。

与上一次的官威赫赫、前呼后拥不同，这一次，他只带了十余名亲卫，冒着风雪，轻车简从，直抵九溪寨的寨门前。

寨门大开，没有迎接的仪仗，只有一座空旷肃杀的校场，以及校场上那八百