虎牢关外的血雾尚未散尽，“关羽”二字已如野火燎遍联军大营。

辕门前聚着黑压压的士卒，踮脚争看那颗悬于高杆的华雄首级。青面獠牙的兜鍪下，那双曾睥睨诸侯的眼睛兀自圆睁，凝固着难以置信的惊骇。杆下积了一滩暗褐色的血渍，引来几只绿头蝇嗡嗡打转。

“听说是公孙将军帐下一个马弓手……”

“放屁！马弓手能斩华雄？定是河北隐世的豪杰！”

“我亲眼见的！那人出帐时酒还烫着，回来时盏边刚起白沫——”

议论声沸反盈天。各营灶火旁、马槽边，卒伍们嚼着粟饼比划那一刀的风姿。有说关云长身长一丈，挥刀时风雷俱动；有说他闭目养神，睁眼时华雄已人头落地。传言滚雪球般膨胀，到傍晚时，已有人信誓旦旦说看见青龙绕帐。

中军大帐却是另一番光景。

袁绍设宴庆功，青铜鼎中炙肉嗞嗞作响，酒瓮揭开时满帐皆香。诸侯按席次列坐，觥筹交错间，目光却总若有若无飘向末席——那里坐着刘备三人。

关羽垂目静坐，面前酒肉未动，张飞虎目圆瞪，攥着酒盏的手背青筋暴起，唯刘备神色如常，举箸夹菜时袖口都不曾抖一下。

“孟德啊，”袁绍第三遍举起酒爵，笑意不达眼底，“今日若非你慧眼识珠，我等怕还要折损大将。只是……”他拖长语调，“你与伯圭兄素无深交，何以一眼便知他麾下藏此神锋？”

满帐霎时静了三分。

曹操举爵的手稳稳悬在半空，琥珀酒液映着帐顶火光：“本初说笑了。操自幼好观人物，见云长兄丹凤眼、卧蚕眉，巍然有虎臣之相，故冒昧一试。”他转向关羽，笑容恳切，“如今想来，实是侥幸。”

“好一个‘观人物’！”袁术阴阳怪气插话，“曹校尉既如此善观，何不早荐麾下猛将？倒让我折了俞涉——”

“公路！”袁绍沉声喝止，目光却仍锁着曹操。

宴至亥时方散。诸侯醉步踉跄各归本营时，夜空中正飘起细雨。雨丝落在辕门高杆上，冲淡了杆下那滩血渍，却冲不散营中弥漫的某种躁动。

袁绍帐中烛火通明。

侍从尽退，唯余许攸立于案侧。袁绍把玩着一只西域进贡的玉杯，指尖摩挲杯壁螭纹，半晌才开口：“子远，曹操那个病儿子，你听说过多少？”

许攸捻须沉吟。帐外雨声渐密，打在牛皮帐顶沙沙作响。

“鄄城确有传闻，”他压低声音，“曹家长子曹鉴，年方七岁，卧病数年。然自去岁冬起，曹营