中平六年十二月，陈留己吾。

朔风如刀，刮过中原大地裸露的肌肤。陈留郡己吾县城外的荒原上，枯草倒伏，一片肃杀。唯有新立起的土台周围，汇聚着一片黑压压的人影，呼出的白气在冷空气中凝成雾团。

土台之上，曹操按剑而立。他未着官服，仅是一身简朴的玄色深衣，外罩半旧皮甲，然身姿挺拔如松，目光扫过台下攒动的人头时，自有一股凛然之气。身后，“曹”字大旗在寒风中猎猎作响，旗面舒卷，仿佛欲挣脱旗杆的束缚，直上云霄。

台下五千新卒，阵列尚显松散。他们手中的兵器并未统一，甚至有些五花八门，有长矛，有环首刀，有削尖的木棍，甚至有人握着农具改造的叉戟。身上的衣甲更是简陋，许多仅是厚袄外捆了几片熟牛皮。但那一双双眼睛，在冬日黯淡的天光下，却燃着相似的火焰：那是绝境中看到前路的希望，是乱世里抓住刀柄的决绝，更夹杂着对台上那位散尽家财、毁家纾难的“骑都尉”曹公的信任与追随。

曹操的身高不高，声音不高，但他此刻的气势却高达两米八，声音清晰地穿透寒风，落在每个人耳中：“……董卓篡逆，祸乱朝廷，毒流四海！吾等世食汉禄，岂能坐视？今日于此，非为私仇，乃为清君侧，安黎庶！愿与诸君共赴国难，匡扶汉室！”

没有长篇大论，字句铿锵，掷地有声。回应他的是轰然如雷的呐喊：“愿随曹公！愿随曹公！”

人群中，夏侯惇双目圆睁（以后可就是一只眼了），激动得拳头紧握，夏侯渊更是按捺不住，咧着一张大嘴肆意地笑着，旁边站着曹仁等族中子弟，都一个个挺直了腰杆，满面的荣光。而站在曹操身侧，倾尽家财助他成军的孝廉卫兹，望着这虽简陋却士气昂扬的军阵，捋须点头，眼中亦充满期待。

起兵誓师，非一日之功。此前月余，曹操奔走联络，散尽在洛阳、谯县积累的家资，更得卫兹这等地方豪强倾力资助，才勉强凑齐这五千人的兵甲粮秣。每一副皮甲，每一石粮草，都浸透着他们破釜沉舟的决心。

日暮，曹府深处。

相较于城外校场的肃杀喧嚣，曹府内院显得格外静谧，甚至有些冷清。大部分仆役都被外派协助军务，连带着小公子曹昂也被卞夫人牢牢看顾在身旁，生怕沾染了兵戈之气。

唯有曹鉴的院落，依旧弥漫着熟悉的药香，只是今日这苦涩的气味中，似乎也掺进了一丝别样的凝重。

屋内炭盆烧得正旺，驱散着严冬寒意。曹鉴裹着厚厚的羔羊皮裘，并未如往常般卧在榻上，而是