陈砚与赵野敲定黑竹沟的出发日期后，一个棘手的难题横亘在两人面前——那半块地质锤上的扭曲符号。

这符号像一道无解的谜，缠绕着陈砚三年。它线条诡异，既非彝文常用字符，也不似普通的图腾纹饰，更像是某种被刻意扭曲的咒文，透着一股阴恻恻的寒意。为了解开它，两人几乎跑遍了川滇地区的档案馆、民俗博物馆，甚至辗转联系上几位研究彝族古文化的老学者，可要么是摇头不知，要么是含糊其辞，只劝他们“远离黑竹沟，那地方邪性”。

赵野把所有能找到的彝族文化资料都扒了个遍，电脑硬盘里存满了古籍扫描件、民俗影像，连带着他自己改装的设备都暂时搁置了。“砚哥，这符号也太邪门了！”他对着电脑屏幕上放大的符号拓片抓耳挠腮，“我翻了三百多本资料，连个相似的影子都没找着，该不会是当年李默哥自己画的吧？”

陈砚指尖摩挲着地质锤上的符号，眉头紧锁。他太清楚这符号的诡异——当年从黑竹沟逃出来时，他曾在谷口的一块岩石上见过同样的印记，只是当时急于逃生，没来得及深究。“不可能。”他沉声道，“这符号的刻痕很古老，而且我在谷口也见过，绝对和‘活煞’的传说有关。”

线索就此中断，两人的筹备陷入僵局。陈砚知道，若解不开这符号的含义，贸然踏入黑竹沟，只会重蹈覆辙。思来想去，他想起省图书馆的古籍部藏有一批罕见的西南少数民族古文献，或许能从中找到蛛丝马迹。

省图书馆的古籍部藏在馆内最深处，光线昏暗，空气中弥漫着旧纸张特有的霉味与檀香混合的气息。陈砚凭着介绍信进入阅览区，在一排排高大的书架间穿梭，终于找到了那本孤本《彝族古咒考》。书页泛黄发脆，边角磨损严重，上面的古彝文密密麻麻，如同天书。

他将书小心翼翼地摊开在阅览桌上，借着头顶微弱的灯光，一点点翻阅。旁边的座位上，坐着一个年轻女孩，穿着素色的棉麻衬衫，扎着简单的马尾，正低头用钢笔在一本封面陈旧的笔记本上抄录着什么。女孩的动作轻柔，笔尖划过纸张发出“沙沙”的声响，与周围的寂静融为一体。

陈砚专注于古籍中的符号图谱，不知不觉间，天色渐暗。他翻到其中一页，上面印着一张模糊的符号拓片，虽然残缺不全，但核心线条与地质锤上的符号有几分相似。他心中一喜，连忙凑近细看，试图比对细节，可拓片实在太过模糊，根本无法确认。

“该死。”他低声咒骂了一句，眉宇间满是焦虑。

就在这时，旁边的女孩突