一、王府秋夕，华灯初上

前元七年，八月十五。

长安的秋日，天高云淡，已有了几分凉意。但安汉王府内，自午后起便忙碌起来，处处透着佳节将近的暖意与喧腾。仆役们仔细清扫着庭院廊庑，悬挂起新糊的纱灯。庖厨里飘出炙肉、蒸饼、桂花糖的浓郁香气。后园临水的“揽月轩”已被布置成家宴之所，轩外临水平台铺了厚实的毡毯，设下数席，以屏风略作隔挡，既可观景，又避风寒。

刘交难得今日未曾外出，也未在书房处理公务，只着一身家常的深青色绸袍，束发未冠，在轩中负手而立，望着轩外波光粼粼的池水与池边开始染上金黄的垂柳。夕阳的余晖给水面和远处的亭台楼阁镀上一层温暖的橘红，也给他沉静的侧脸添了几分柔和的轮廓。

“父王！”清脆的童音响起。一个穿着鹅黄色襦裙、约莫七八岁、扎着双丫髻的小女娃，像只轻盈的蝴蝶般扑过来，抱住刘交的腿，仰起小脸，眼睛亮晶晶的，“芷兰听说晚上有好多好吃的！还有兔儿爷灯！”

这是幼女刘芷兰，叔敖姬所出，继承了母亲清秀的眉眼和灵动，是刘交中年所得的掌上明珠。

刘交俯身，将她轻轻抱起，用手指刮了刮她的小鼻子，笑道：“就惦记着吃和玩。今日的《诗经》可背熟了？背不熟，可没兔儿爷灯。”

“背熟了背熟了！”刘芷兰急急道，摇头晃脑地背起来，“‘七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈……’父王，背得好不好？”

“好，芷兰真聪明。”刘交含笑赞道，目光却不由自主地飘向轩外通往内院的小径。家宴将至，人似乎还未齐。

“王爷。”温和的声音自身后传来。卓蓉携着次子刘郢客走了进来。卓蓉今日换了身藕荷色的曲裾深衣，外罩同色半臂，发髻简单绾起，插着一支素雅的玉簪，通身上下无多余饰物，却越发显得气质温婉从容。她手中拿着两卷帛书，似是书院的文书。

刘郢客已年满十四，身量拔高了不少，面容继承了父母的优点，眉目清朗，虽仍带着少年的青涩，但眼神沉静，举止间已颇有章法。他穿着月白色的学子常服，腰间佩着一块青玉，对刘交恭敬行礼：“父亲。”

“都坐吧。”刘交将芷兰放下，示意他们入席。卓蓉在他左侧主位旁坐下，刘郢客坐在下首。

“书院那边今日可还忙？”刘交问卓蓉。

“还好。中秋佳节，给学生们放了假，也发了些果饼。只是算学科试点的事情，各郡报来的博士人选，还需一一核定，有些郡