较为年长的战士，指着某个岩缝或能量异常点，提出各种稀奇古怪的问题，虽然大多得不到确切答案，却乐此不疲。他还真从一处废弃许久的矿石分拣堆里，翻找出几块品质不错的、蕴含温和火属性能量的“暖玉”原石，兴致勃勃地打算琢磨成护身符分给我们。

堡垒的生活单调而规律，却有一种在绝境中建立起来的、令人心安的秩序感。我们逐渐熟悉了那些沉默却坚韧的面孔，听懂了他们喉音中一些简单的词汇含义（如问候、警告、方位），甚至能分辨出不同战士小队巡逻时的节奏差异。

圣坛的稳定运转，如同给整个堡垒注入了一股缓慢而持续的力量。一些原本因能量匮乏而停用的古老符文微微亮起；几条干涸了不知多久的、用于收集凝结水汽的岩壁沟渠，重新出现了湿润的痕迹；连堡垒深处那口用于紧急情况的地火锻炉，火焰都变得更加稳定、可控。

古族看待我们的目光，也从最初的审视、好奇、感激，逐渐变得平和、接纳，甚至带上了一丝对待“自己人”般的自然。孩童们会躲在远处好奇地张望我们练习或交谈，胆大的甚至会模仿阿木的动作；工匠们打造器物时，若我们在旁观看，也会稍作停顿，用简单的意念和手势解释一二；轮值的战士交接时，偶尔会向我们点头致意，或简短通报一下外围区域的平静（或异常）。

一切，似乎都在朝着好的方向发展。盟约的缔结，不仅仅是纸面上的协议，更在实际的相处中，慢慢沉淀为一种基于共同目标和相互认可的、实实在在的纽带。

然而，平静之下，暗流从未停息。

就在我们来到堡垒的第七日（根据地火潮汐估算），一次小范围的震动，打破了这份短暂的宁静。

震动并非来自圣坛方向，而是来自堡垒东侧，靠近“砺火厅”和一条通往更深层矿脉的主干甬道区域。震动不剧烈，却持续了数息，伴随着岩层深处传来的、沉闷的碎裂声。

堡垒内的气氛瞬间紧绷。警报性的意念波动迅速在战士间传递。很快，一队精锐战士在一位头领的带领下，迅速朝着震动源头赶去。巫祭学徒也被紧急召唤。

我们自然无法置身事外。在沧溟的示意下，我们也紧随其后。

震动源位于一条分支矿道的深处。这条矿道早已废弃，据说是因多年前一次小型“噬”潮污染了部分矿脉而被封闭。如今，封闭的矿道闸门依旧完好，但旁边的岩壁上，却出现了一道新的、长约丈许、宽仅数寸、却深不见底的笔直裂缝！裂缝边缘光滑，仿佛被利刃切开，不断有丝丝缕缕的、