晨雾未散，山神庙的破窗透进灰白的光。我睁开眼，靠墙坐了一夜，肩背僵硬，手指触到油灯时还有些发麻。地图摊在膝上，炭笔圈出的孤竹庄三个字边缘已经磨得有些模糊。昨夜写下的那行小字还在：“若孤竹庄拒，则转向寒鸦岭西侧废矿。”我盯着它看了片刻，吹了口气，纸角轻轻颤动。

庙外风声渐起，树叶沙沙作响。我没有再等天完全亮，收起地图塞进包袱，拍掉衣上的碎叶和尘土，推门出去。残月还挂在西边天际，颜色淡得几乎要融进天空里。倒塌的神像躺在地上，脸上那道裂缝对着我，像是无声地提醒着什么。我没回头，沿着山路往东南方向走。

脚程比昨日慢了些。连日奔波，体力消耗不小，腿肚子里像是灌了铅，每一步都得用力抬。但我知道不能停。青崖门、赤松寨、云溪坊、鸣鹿谷……那些拒绝的声音还在耳边回荡。“不敢掺和”“需再商议”“本处不涉外争”。他们怕，我懂。可正因为他们都缩着，敌人才敢一步步逼上来。若我不去敲这扇门，谁还会来？

太阳升起时，我翻过一道陡坡，前方山谷里出现几排低矮的木屋。屋顶盖着厚厚的茅草，炊烟从烟囱里缓缓升起，几只鸡在泥地上刨食，一条黄狗趴在门口打盹。村口立着一块歪斜的木牌，上面刻着“孤竹庄”三个字，漆已剥落大半。

我走近时，那条狗猛地惊醒，冲我吠了两声。一个背着柴捆的老汉从屋里出来，眯眼打量我：“外人？有事？”

“我是林羽，想见你们庄主。”我说得平缓，把手掌摊开，示意没有带武器，“有要事相商。”

老汉摇头：“庄主不见客。你走吧。”

“不是为借粮讨水。”我站着没动，“是为活命的事。魔修要借道东进，妖族前锋三日后启星脉通道。你们偏居一隅，正是他们首选的突破口。今日我不救青崖，明日无人救孤竹。”

他脸色变了变，放下柴捆，转身进了屋。我站在原地，风吹得衣袍贴在身上，凉意渗进皮肤。半炷香后，门开了，走出一个中年男子，身形瘦削，穿着粗布短褐，腰间别着一把短刀。他站定台阶上，目光如钩。

“我就是庄主。”他说，“你说魔修要来，可有凭据？”

我从怀里取出玉符，递上前：“这是昨夜擒获魔修时所留烙印残迹，上面有执事级印记。他死前亲口所说，妖族许其通行北线，诱我们分兵，他们则从西南突入。”

他接过玉符，指尖在表面划过，眉头渐渐锁紧。那独特的漩涡嵌闭眼、七链缠绕的烙印依旧清晰。他抬头看我：