凌不语是被药味呛醒的。

喉咙像塞了烧红的炭，每一口呼吸都裹着发涩的苦药气。

她睫毛一颤，意识从混沌里浮起，先触到腕间粗糙麻绳——

人被绑在床柱上，连脚踝都绕了两圈。

“谁准你把我绑在床上？”

嗓音哑得砂纸擦锈铁，她硬是咬着牙把话碾出来。

掀药碗的动作比开口更快。

青瓷碗砸在青砖上迸成碎片，褐色药汁溅湿谢兰因的玄色绣金靴。

他坐在窗边檀木椅上翻书，听见动静抬眼，眉峰都没动：

“医师说你少动一根筋就会瘫。”

“那你还不快滚去批奏折？”

她盯着他腰间晃动的玉牌——礼部尚书的象征，可他早换了家常月白长衫，玉冠摘了，碎发垂在额角，倒像偷溜出府的贵公子。

谢兰因合上书，指节抵着下巴笑：

“我辞官了。陛下封我‘终身影卫’，专职看管某位不知死活的契母。”

“契母”二字从他嘴里出来，尾音轻得羽毛扫心尖。

凌不语气极反笑，撑着身子要坐起。

刚一动，后颈抽痛袭来，眼前发黑，双腿软得浸水棉絮。

她咬唇硬撑，才迈一步就栽进他怀里——

他不知何时已欺身过来，手臂横在她腰后，带起一阵冷沉龙涎香。

“放我下来！”

她抬手要推，却被他扣住手腕按在心口。

“你说过要一起活到最后。”他声音低哑，呼吸扫过她耳尖，

“所以我现在，合法碰你。”

合法？

她想骂他无赖，可心跳透过衣襟撞进掌心，一下比一下急。

他抱她极轻，像捧易碎琉璃，又紧得要把她嵌进骨血。

庭院玉兰开得正好，花瓣落在他肩头。

她盯着那点白，忽然想起地宫外的晨光——

他也是这样抱着她，在焦黑废墟里走了三天三夜，硬生生背回书院。

“崔十七在偏厅等您。”

清越通报从院外传来。

凌不语抬头，见崔十七立在月洞门边，玄色劲装沾着尘灰，刚从北境千里赶回。

谢兰因脚步没停，直接抱着她往偏厅走：

“有话，就在这儿说。”

崔十七垂眸，取出密报：

“北境游骑已解散，天机残部尽数伏诛。传火学堂已立三百余所，南疆苗女送来药种，要在学堂旁开百草园。”