乌云踏雪的蹄声停在校场边缘。

萧景琰翻身下马，把缰绳随手一扔。一个老兵慌忙接住，低头退到一旁。周猛跟在他身后，宣花斧扛在肩上，脚步沉稳。

校场上站了百来个兵卒，三三两两聚在一起。有人看见他们进来，低声说了句什么，旁边几个人笑了。

萧景琰没看那些人，径直走到校场中央。十根碗口粗的硬木桩排成一列，是昨日练武时留下的。

他转头看向周猛：“听说北戎那边，勇士能一斧劈断青石。咱们凉州没人会这个？”

没人应话。

几个老卒exchanged眼色，嘴角带着冷笑。一个满脸胡茬的汉子嘟囔：“逃兵也配提北戎？”

萧景琰像是没听见，只盯着周猛：“你敢不敢试？”

周猛咧嘴一笑，大步上前。他放下斧子，活动了下手腕，又摸了摸右耳的翡翠耳坠。然后弯腰抄起宣花斧，站在第一根木桩前。

全场静了下来。

斧头高高举起，猛地劈下。

“咔！”

木屑飞溅，第一根桩子应声而断。周猛不等停顿，转身就是第二斧。又是干脆利落的一声裂响。第三斧、第四斧接连落下，每一击都快得看不清动作。

到第五斧时，有人开始后退。第六斧落下，尘土扬起半人高。第七、第八，几乎连成一声巨响。第九斧砍完，周猛喘了口气，抹了把脸上的汗，抡起最后一斧。

“轰！”

最后一根桩子炸成碎片，横着飞出去两丈远，砸倒了一面矮旗杆。

全场死寂。

那些刚才还在笑的人，现在张着嘴说不出话。有几个甚至不自觉地往后缩了缩脚。

萧景琰从边上拎起一个酒坛，抬手就朝周猛扔过去。

周猛伸手接住，拔开泥封，仰头就灌。酒液顺着他的下巴流，淌过脖子上的疤痕，滴在衣领上。他一口气喝了小半坛，把坛子往地上一蹾，发出闷响。

萧景琰声音不高，却传遍整个校场：“此人周猛，自今日起统领三百巡边军。违令者——”他抬脚踢翻一根断桩，“如它。”

人群哗然。

有人惊叫出声，有人瞪大眼睛互相推搡。刚才那个说风凉话的胡茬汉子脸色发白，悄悄往后退了一步。

突然，东侧队伍里走出一个百夫长模样的人。他穿着旧皮甲，腰间佩刀，走到近前抱拳：“殿下，点兵需按例册登记造册，末将尚未接到文书。”

萧景琰看着他：“你是哪一部的？”