共感通道断开的瞬间，沈砚脚下一沉，落地时膝盖微弯。

螺旋梯尽头是一扇金属门，表面布满流动的蓝光纹路，像活物般缓缓爬行。他抬头就看见门框上方嵌着一枚眼状装置，正对着他们转动。

“动态神经锁。”岑昭华站到他旁边，“识别意识波动频率，错了直接触发脑内反噬。”

沈砚没说话，从衣兜里掏出那块芯片，插进便携读取器。屏幕亮起，一串数字跳出来——十六位，全是0和1。

他盯着看了两秒，忽然冷笑：“我十五岁写的密钥变体。”

“你还记得？”

“删不掉。”他说，“就像你忘不了小时候背的第一段代码。”

他把读取器连上终端接口，输入密钥。蓝光纹路猛地一抖，像是被什么东西卡住，节奏乱了半拍。

“趁现在。”他退后一步。

岑昭华抬手，指尖划过空气，几道符文浮现，贴在门上。她按下手腕内侧某个按钮，汉服袖口裂开一道缝，露出里面银色线路。

“家族权限激活。”她说，“三秒。”

门上的蓝光开始回缩，汇成一点，咔的一声，金属门向两侧滑开。

林默站在门口等他们。

他戴着棱镜眼镜，左脸微笑，右脸疤痕泛红。看到沈砚那一瞬，手指动了一下，像是想摘眼镜又忍住了。

“我知道你们会来。”他说，“周溟的倒计时不撒谎。”

“你提前进来了？”沈砚问。

“比你们早七分钟。”林默转身带路，“他在主控台埋了三层意识陷阱，我拆了第一层，剩下两个……得靠你们。”

三人走进核心区。

圆形大厅中央悬浮着一团旋转的光球，无数数据流像血管一样连接四周墙面。天花板上投影着倒计时：23:47:12。

突然，光球炸出一片虚影。

周溟站在那里，穿唐装，拄手杖，右眼VR镜片闪着绿光。他抬头看他们，嘴角扬起。

“欢迎来到终点。”他说，“终极代码已启动，全城三十万脑机用户将在二十四小时后完成同步。届时，无人再有自由意志。”

“老套宣言。”沈砚嗤笑，“能不能换点新鲜的？”

“你不明白。”周溟说，“这不是控制，是进化。人类需要系统统治，而我，就是新世界的开端。”

“那你女儿呢？”沈砚往前一步，“陈拓的女儿，放学等着蛋糕的那个？你也打算让她‘进化’？”

周溟的表情顿