纹开始逆向收缩，仿佛在倒流。

男人的面具突然裂开道缝，露出底下的皮肤——那里爬满金纹，正以肉眼可见的速度消退。“不可能！逆向共生术明明是……”

“是我爹发明的，你偷来的不过是半成品。”苏晓晓站在树顶，将橘子皮抛向空中，干燥的果皮在风里散开，像撒下把金色的雨。金纹在雨中剧烈扭动，男人发出痛苦的嘶吼，面具彻底碎裂，露出张和林野有七分像的脸，只是金纹已经爬上他的眼球。

“他果然把逆向密码藏在你生日那天的橘子皮里……”男人倒在地上时，金纹正从他体内剥离，钻进土里消失不见。

苏晓晓跳下树时，发现地上的金纹并未完全消失，而是顺着树根往地底钻。她抓起铁皮盒里最后一片橘子皮，上面写着今天的日期，背面画着张简易地图，指向城市中心的钟楼。

远处的橘子林边缘，金纹突然汇聚成个箭头，直指钟楼的方向。苏晓晓握紧铁皮盒，突然明白林野的布局——他早就把母核的共生体当成了“信使”，用自己的脊椎骨当诱饵，让金纹始终追着她跑，就是为了让她顺着金纹的轨迹，找到藏在钟楼里的真相。

橘子林的风里，突然飘来熟悉的气息，是林野常用的橘子味打火机的味道。苏晓晓抬头望向钟楼，那里的指针正指向三点整，钟面上不知何时爬满了金纹，像块巨大的表盘，在阳光下闪着诡异的光。

她知道，该去钟楼了。但她没注意到，掌心那道被金纹烫伤的伤口，正在缓慢愈合，新生的皮肤下，隐约有金纹一闪而过。