青莽山的晨雾总比别处浓些。寅时末刻，石生扛着半只山鹿从密林中钻出来时，额前的发梢还凝着霜珠，沾在粗布短褐上，一蹭便留下道浅白印子。

这山鹿是他追了半个时辰才得的。

昨日里王大娘说她孙儿虎子病了，想吃点新鲜鹿肉补身子，石生便特意绕去了北坡的鹿群栖息地。此刻鹿血还在油纸包里渗着红，他脚步放得轻，怕惊醒了山脚下尚在沉睡的溪石村。

溪石村拢共不过二十来户人家，世代依着青莽山讨生活，男人们打猎种粟，女人们纺布浣纱，日子过得像村口那条溪涧，静得能数清水底的鹅卵石。

石生爹娘走得早，就剩他一个人守着村东头的两间土坯房，靠打猎和帮人劈柴过活，性子瞧着闷，手脚却极勤快，村里谁家有难处，他总不声不响地搭把手。

“石生？可是你回来了？”

村头老槐树下传来王大娘的声音，她手里挎着个竹篮，篮子里是刚蒸好的粟米饼，冒着热气。

石生停下脚步，把山鹿往树旁一靠，咧嘴笑了笑：“大娘起这么早？虎子好些没？”

“好多了，昨儿喝了你送的草药，夜里没再咳嗽。”

王大娘把篮子递过来，“刚蒸的饼，你拿两个垫垫肚子，鹿肉我让你大叔傍晚去你家取，省得你再跑一趟。”

石生接过饼，指尖触到温热，心里也暖烘烘的。

他刚要道谢，忽然听见北坡方向传来“哗啦”一声响，像是有人撞断了灌木丛。

青莽山虽有野兽，却极少在清晨这般吵闹，且那声响里，隐约掺着人的闷哼。

“怎么了？”王大娘也竖起了耳朵。

“许是哪个猎户遇着麻烦了。”

石生把饼塞进怀里，抄起靠在树上的铁弓，心里却犯了嘀咕——青莽山的猎户他都认识，早起打猎从不会这么莽撞，可要是见死不救，他又过不了自己这关。

“大娘你先回屋，我去瞧瞧。”

他脚程快，顺着声响来源往山上跑，没走多远就闻到一股淡淡的血腥味。

这味道不同于野兽的腥膻，带着点铁器淬火后的冷意，石生心里一紧，放缓了脚步，拨开半人高的蕨类植物往前探。

只见前方丈许外的空地上，躺着个穿青色劲装的男子。

他胸口插着一支黑色短箭，箭羽上绣着朵诡异的幽冥花，鲜血已经浸透了衣襟，顺着衣角滴在枯草上，凝成黑红色的印子。

男子右手紧攥着一块青铜令牌，令牌上刻着“清虚”二字，边缘还沾