朱仙镇的早市刚热闹起来，张小泗就揣着那块刻着“河”字的定盐石，往黄河边的老船坞跑——老船工周伯住在那，他在黄河上跑了一辈子船，知道的江湖秘闻比戏班的唱本还多，说不定认识这个标记。

老船坞藏在码头的拐角处，木头搭建的屋子歪歪斜斜，屋顶上还晒着渔网，风一吹，渔网“哗啦”响，像在跟路过的船只打招呼。周伯正坐在门口的小马扎上，手里拿着个小刨子，刨着一块黄河木——这种木头泡在黄河里几十年都不腐，是做船桨的好材料。

“周伯！”张小泗跑过去，手里的定盐石还带着体温，“您帮我看看，这石头上的‘河’字，您认识不？”

周伯放下刨子，接过定盐石，眯着眼睛看了半天，手指在“河”字上摸了摸，突然叹了口气：“这是黄河帮的记号啊！这群人可不是好东西，专干倒卖防汛物资的勾当，前几年还偷过巩县铁匠铺的铁索，差点让河堤塌了！”

“黄河帮？”张小泗心里一紧，“他们跟吴员外有关系吗？吴员外运私盐，是不是跟他们勾结了？”

周伯点头，从屋里端出碗凉茶，递给张小泗：“咋没关系？黄河帮的头头‘河阎王’，跟吴员外是拜把子兄弟！河阎王手里有批人，专门帮吴员外护私盐，还帮他改河道——上次你们抓的王大人，其实就是黄河帮的外围成员！”

刚说完，码头突然传来“哐当”一声，一艘乌篷船撞在岸边的石头上，船上跳下来几个穿青色短打的汉子，个个腰里别着刀，脸上还刻着小小的“河”字——正是黄河帮的人！

“周老头！少多管闲事！”为首的汉子手里拿着根船桨，指着周伯，“我们帮主说了，要是你再跟外人提黄河帮的事，就把你这老船坞拆了，让你睡在黄河里！”

周伯气得手发抖，刚想说话，王长老突然从后面钻出来，嘴里还嚼着糖蒜：“哟！这不是黄河帮的小喽啰吗？咋？欺负一个老头算啥本事？有本事跟老夫比划比划！”

王长老刚说完，就掏出串糖蒜，对着为首的汉子扔过去——糖蒜“咚”地砸在汉子的脸上，蒜汁溅了他一脸。汉子气得脸都绿了，举起船桨就对着王长老砸过去：“老东西！找死！”

“小心！”张小泗赶紧冲过去，右手成掌，对着船桨拍过去——“拍黄瓜掌·掀！”掌风扫过，船桨被拍得飞起来，越过众人头顶，“咔哒”一声挂在了老船坞的房梁上，像根歪脖子的旗杆。

黄河帮的人都愣住了，他们没想到这个穿着布衣的年轻人，掌法竟然这么厉害。为首的汉子反应过