却说那林夜倚着世界树根而坐，十指深插于土中。天光破晓，金乌东升，万道霞芒照其面，然彼身如枯木，不觉暖意。喉间血腥翻涌，强咽下，每呼吸一次，胸膛便似刀刮剑割，痛彻心扉。

彼时不动，亦不言。三子立于防线之畔，衣分三色，手持玉简，低声议论。其后有浮车停驻，车身镌校徽三枚：一曰黑石，状若玄岩镇渊；一曰赤炎，形如烈火焚空；三曰天枢，势似星斗垂野。

穿玄袍者率先启口：“林夜先生，我等出自黑石大学。汝已录籍在册，资源即刻奉上。”

林夜抬首，声若砂磨：“讲条件。”

那人微怔，仍续道：“战斗系全额供奉，入学赠灵晶十吨，并可优先择实战导师一名。”

又一人上前，乃赤炎来使：“我院亦察汝战绩。愿授火能强化舱使用权，月供高纯燃核二百单位。”

第三人语冷如霜：“天枢院无门槛，但允归附，当即赐‘不可征召’之庇护文书，永免兵役。”

林夜听罢，不点头，亦不摇头。闭目凝神，意念沉入小千世界。只见世界树光影摇曳，领地图浮现眼前。星纹铁母仅余三日之耗，药库半空，数处阵眼灵气浮动，将欲崩裂。

开眸而言：“尔等皆知，我正与亡灵交战。”

三人互视一眼。

林夜直视黑衣人：“十吨灵晶无用。我要抗腐蚀合金板三十块，厚不得少于五寸。”

对方皱眉：“此非定例配置。”

“吾亦不在尔等算中。”林夜声不高，“那一夜亡灵破阵，尔等连尸首都见不到。”

空气骤寒。

赤炎使者欲缓其势：“可协调部分材料……然需走审批之途。”

“吾无暇等候。”林夜起身，扶树干而立，“现交货，或休再言。”

天枢来者冷声道：“汝是以谈判为名，行勒索之实？”

“自始至终，皆在谈。”林夜目视之，“尔等此时寻我，岂非因知我缺物？既欲纳我入门，便当献真宝。”

三人默然。原以为招揽天才，些许好处便可成事。孰料此人非但不谢，反逼其先付资财。

黑石代表咬牙道：“可申五块合金板，然须签契绑定。”

“十块，不签。”林夜淡言，“明日午时前送达，置于我领地外三里。验货之后，方议后续。”

“尔太贪！”赤炎之人冷笑，“可知己为何人？”

林夜瞥其一眼：“吾乃唯一自亡灵潮中活至今者。尔等岁岁招数百英才，几人能撑过七日？”