：“洪水滔天，壤能自息，九州之缺，其踪隐匿。”这指向性依旧模糊，但结合神话，“九州之缺”或许是指当年大禹治水时，九州之中某处特别关键或者尚未完全平息水患的地方？其踪隐匿，说明藏得很深。

吴铭沉吟道：“息壤的传说流传很广，但具体指向众说纷纭。有说在昆仑，有说随鲧沉于羽渊，也有说被禹用于填补天地缺口。如果按照‘九州之缺’这个线索，结合历史地理变迁，可能需要在古河道、大型水患遗迹，或者某些地质结构特殊的‘地缺’之处寻找线索。这范围，比西南更大，更难。”

压力再次袭来。刚刚完成一个艰难任务，还没来得及喘口气，下一个更加离谱的目标就砸了下来。

“先不管那么多，”张不三收起兽皮卷，“当务之急是尽快离开这里，回到安全地方再从长计议。‘搬山’的人虽然被我们暂时打趴下，但他们的后续支援随时可能到。”

众人一致同意。在吴铭的带领下，他们沿着一条更加隐蔽、但相对好走些的猎径，开始向山外跋涉。

一路上，张不三忍不住问吴铭：“吴先生，那个‘山魈’说的‘总部’和‘叛徒’……？”

吴铭脚步不停，语气平淡：“‘考核保障办公室’上面，确实有更上层的管理机构，你可以理解为‘项目发包方’或者‘董事会’。内部派系林立，对于如何推进‘KPI’，以及最终目标是什么，存在分歧。我离开，是因为不认同某些派系急功近利、甚至可能危害巨大的做法。”

他顿了顿，继续道：“‘搬山快递’就是那一派扶持的‘嫡系’。你们的存在，证明了‘非传统’路径的可能性，动了他们的蛋糕，也打了他们的脸。所以，他们才会对你们如此‘关注’。”

“那你现在……”胡灵小心翼翼地问。

“我现在是自由身。”吴铭看了一眼张不三背包的位置，“我只追寻我感兴趣的历史真相和古老秘密。至于你们和‘项目部’乃至‘董事会’的纠葛，只要不挡我的路，我没兴趣插手。当然，如果下次还有像‘息壤’这样有趣的目标，我不介意再次临时合作。”他这话说得坦诚，也划清了界限。

张不三明白了，吴铭是一个极度专注于自身目标的独行者，可以成为暂时的盟友，但绝非可以完全信赖的伙伴。

几天后，他们终于有惊无险地走出了苍茫山，回到了那个停着越野车的小镇。镇上似乎一切如常，并没有“搬山”大队人马搜寻的迹象，想必“山魈”那次行动是秘密进行的，吃了亏也只能暂时打落牙齿和血吞。