？”沈砚手指敲击着桌面，“刘明远敢坐地起价，倚仗的无非两点：一是地利，二是他认为我们不敢动他，也动不了他。”

他看向苏慕遮：“我们动不了，不代表别人动不了。”

苏慕遮何等聪明，立刻领会：“主上是说……水匪？”

断流江下游，临近通州段，确实盘踞着几股势力不小的水匪，时常劫掠过往商船，让刘明远头疼不已。

“让巡察司的人去接触一下，许以重利，或者……给个官身。”沈砚语气淡然，“告诉他们，只要闹得够大，让通州的商路彻底瘫痪，事后，我北境新军，可以给他们一个洗白上岸的机会。”

借刀杀人！驱狼吞虎！

苏慕遮抚掌：“妙计！如此一来，既敲打了刘明远，让他知道没有我们，他连商路都保不住，又能消耗水匪力量，甚至可能将其收编，增强我军水师力量。只是……此事需做得隐秘。”

“让秦武去办，他熟悉江湖路数。”沈砚吩咐道，“另外，匠作司那边，进展如何？”

提到匠作司，苏慕遮脸上露出一丝真正的笑意：“正要向主上禀报。匠作司汇聚了不少能工巧匠，尤其是一位名叫墨衡的老者，据说是前朝将作监后裔，于军械一道颇有心得。他已带人改良了床弩的望山和弩机结构，射程和精度均有提升。还在尝试用冷锻法处理甲叶，若能成功，甲胄防御力可增三成以上。”

“哦？”沈砚来了兴趣，“带我去看看。”

匠作司设在原临江城的一处大型作坊区，此刻炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。沈砚在苏慕遮陪同下走入其中，立刻感受到一股热浪和蓬勃的活力。

一个头发花白、穿着布满灼痕和油污短褂的老者，正对着一架改良后的床弩指手画脚，唾沫横飞地训斥着几个年轻工匠。此人便是墨衡。

见到沈砚，墨衡只是随意拱了拱手，目光依旧粘在床弩上：“都督来得正好，看看这新做的望山，角度老朽调整了三分，用的也是新淬火的精钢，保证三百步内指哪打哪！”

沈砚不以为意，上前仔细观看，果然见那床弩结构更加精巧，许多细节处理得极为老道。他赞道：“墨老匠心独运，此乃我军之福。”

墨衡这才抬起头，浑浊却锐利的眼睛看了沈砚一眼，哼道：“福不福的，得看都督舍不舍得投入！上好精铁、焦炭、人力，哪一样不要钱？光靠嘴皮子可造不出神兵利器！”

沈砚笑了笑，对苏慕遮道：“苏先生，匠作司所需一应物资，优先保障，额度可再提高两成。”他又对