镇北山脉的轮廓在暮色中愈发清晰，像一条蛰伏的巨龙，脊背蜿蜒着插入云层。寒风卷着雪粒，打在沈砚脸上生疼，他却浑然不觉，只是死死盯着前方被马蹄踏碎的积雪——那是赵老虎一行人的踪迹，凌乱而仓促，显然逃得极为狼狈。

追出临江城已有三十余里，秦武带着的骑兵队远远跟在后面，保持着一箭之地的距离。沈砚让他们不必靠近，他想先摸清对方的虚实，尤其是那些潜藏的暗卫。

雪地里的痕迹突然拐进一片密林，林子里枯枝交错，积雪深厚，马蹄印变得模糊难辨。沈砚勒住马，翻身跳下，将耳朵贴在地面，仔细听着林中的动静。

风穿过枝桠的呜咽声里，夹杂着细微的脚步声，还有……金属碰撞的轻响。

他眼神一凛，握紧铁矛，猫着腰钻进密林。

林中光线昏暗，积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难。沈砚借着树干的掩护，悄无声息地往前挪动，目光如鹰隼般扫视着四周。

走了约莫半柱香的功夫，前方突然传来压低的说话声。

“……头儿，这鬼地方雪太深，赵老虎那废物快跟不上了，要不干脆把他扔在这儿？”

“闭嘴！”另一个声音呵斥道，“大人有令，必须把他活着带到‘龙眠谷’，少了他，那丫头未必肯听话。”

“那丫头也是个犟种，守着破山谷几十年，油盐不进，真以为凭她一人能护住那东西？”

“别废话，加快速度！李啸风的人说不定就在后面，要是被追上，谁都别想活！”

沈砚心头一震——龙眠谷？丫头？难道他们说的“丫头”，就是给他玉佩的那个女子？

他悄悄往前挪了几步，透过树缝望去，只见五个黑衣人正押着一个缩头缩脑的身影在雪地里穿行，正是赵老虎。那五个黑衣人腰间都挂着“影”字令牌，显然是暗卫。

押解赵老虎的，是个身材高大的黑衣人，声音正是刚才呵斥下属的那个，应该是这队暗卫的头领。

沈砚屏住呼吸，脑中飞速盘算。对方有五人，个个身手不弱，硬拼讨不到好。但他必须弄清楚“龙眠谷”在哪里，更想知道那女子是否安好。

就在这时，赵老虎脚下一滑，摔倒在雪地里，哀嚎道：“哎哟……我走不动了……歇会儿……求求你们了……”

高个黑衣人不耐烦地踢了他一脚：“废物！起来！”

赵老虎赖在地上不肯动：“我真走不动了……要杀要剐随你们，反正我哥都被抓了，我活着也没意思……”

一个