从流光溢彩、几乎让人失语的市中心抽离，返回旧城区的过程，本身就像一场缓慢的“降级”仪式。

与来时一样，再次搭乘的是往返于洛宁市新旧城区之间的“区间蒸汽穿梭动力车”。这是一种体型修长、流线型的公共交通工具，外壳是哑光的深灰色合金，侧面装饰着黄铜色的管道纹路和缓慢转动的齿轮浮雕。车顶的烟囱并非一直冒烟，只在启动和爬坡时喷出几股洁净的白色蒸汽，发出低沉有力的“呜——”声，随即化为淡淡的水汽消散。

车厢内部宽敞明亮，座椅舒适，有恒温系统，透过宽大的、略带弧度的车窗，可以清晰地看到城市景观的变迁。起初还是市中心那些高耸的、充满设计感的复合材质建筑，玻璃幕墙反射着夕阳的余晖和还未完全亮起的霓虹。渐渐地，建筑高度开始降低，样式变得杂乱，外墙材料从光洁的合金和玻璃，变成了斑驳的混凝土、老旧的砖石，以及各种后来添加的、不那么协调的金属板材和防水布。

穿梭车的速度很快，但非常平稳，只有蒸汽阀周期性排气的轻微“嗤嗤”声和车轮与轨道接触的有节奏的“咔嗒”声。安宁靠窗坐着，似乎还沉浸在兴奋的余韵里，晃着小腿，摆弄着怀里抱着新买的宝贝，脸贴在微微震动的冰凉玻璃上，直到看着窗外飞速后退的、越来越熟悉的黯淡景色，在市中心那种雀跃兴奋的神情慢慢沉淀下来，变得安静，她的父母坐在前排，低声交谈着。

林晓夜坐在她旁边，目光同样投向窗外。看着那些代表繁华与先进的符号迅速被熟悉的破败与拥挤取代，心中五味杂陈：安宁父母的慷慨，市中心那些触手可及却又遥不可及的新奇事物，与眼前疾驰而过的、自家所在的灰暗楼群，形成了过于鲜明的对比。

“有钱的世界……真的不一样啊。”他默默想着。不仅仅是物质，更是一种氛围，一种可能性，一种连空气都仿佛更轻盈自由的错觉。

安宁转过头来的动作很轻，褐色的眼睛在渐暗的光线下，依然像两颗浸在清水里的玻璃珠，映着窗外飞速后退的、越来越熟悉的黯淡街景，却亮得惊人。她没有立刻说话，只是那样看着他，仿佛在确认他沉默的质地，然后才轻声开口，声音不大，却清晰地穿透了车厢底噪：“晓夜，你觉得奇怪吗？”

“奇怪什么？”

“就是……”伊安宁纤细的手指抬起，指尖轻轻点在了冰凉的玻璃窗上，窗外已然完全变为旧城区景象的街区，低矮的楼房，晾晒的衣物，杂乱的电线，“市中心那么好玩，那么亮，东西那么多，感觉伸手就能碰到未