超脱引擎在奇点水晶的驱动下，爆发出前所未有的澎湃动力。希望方舟不再是蹒跚前行，而是如同一道撕裂虚空的银色闪电，在星海中高速航行。舷窗外，星辰化作流光，空间被不断折叠、跨越，速度远超以往任何时期。

有了充足的能源和稳定的导航，航行变得顺利了许多。我们甚至可以利用时空炉内部重塑的稳定环境进行休整和修炼，柳清音、青玄等人的修为在奇点水晶散逸的纯净能量滋养下，也各有精进。

然而，我心中却不敢有丝毫松懈。守望者堡垒，作为星环联盟对抗虚空阴影的前线指挥部，绝非善地。斩星残魂和万星碑的警告犹在耳边——“联盟亦非净土”。那里等待我们的，是援军还是陷阱？是希望还是新的绝望？

航行日志上，时间过去了三年。

这一日，方舟穿越一片异常平静的星域后，前方的景象让所有人都屏住了呼吸。

只见在视线的尽头，无尽的虚空中，赫然悬浮着一个巨大到难以想象的……金属星环！

星环通体由暗金色的未知金属铸造，结构精密复杂，其直径之大，足以将数十个恒星系囊括其中！星环表面，无数炮塔、能量阵列、星际船坞如同蜂巢般密集分布，散发出令人心悸的肃杀之气。星环内侧，则是层层叠叠的能量护盾和空间屏障，光芒流转，固若金汤。

而在星环的中心，悬浮着一座更加庞大的、如同金字塔般的巨型金属堡垒！堡垒表面布满了巨大的能量导管和观测阵列，其顶端，一道璀璨的光柱直射深空，仿佛在监视着宇宙的每一个角落。

守望者堡垒！星环联盟的前线核心！我们终于到了！

仅仅是远观，就能感受到那扑面而来的、属于高等星际文明的磅礴气势和战争机器的冰冷威严。

“检测到高强度扫描波！已被锁定！”铁幕发出警报。

话音刚落，一道冰冷的、不带任何感情色彩的意念波动，如同洪流般涌入方舟，响彻每个人的脑海：

“未知船只，你已进入星环联盟第七战区，‘守望者’防区警戒范围。立刻通报身份、来意！重复，立刻通报身份、来意！如有敌意行为，将视为入侵，予以毁灭性打击！”

强大的意念压迫感，远超法相境，至少是帝境层次！是堡垒的智能防御系统，还是某位坐镇的强者？

我们互相对视一眼，早有准备。

我深吸一口气，运转神念，将早已斟酌好的信息传递回去，声音平和而坚定：

“尊敬的守望者，我等乃‘希望火种