萧昭业登基即位后，追尊父亲萧长懋为文皇帝；尊母亲王宝明为皇太后；立妃子何婧英为皇后；任命西昌侯萧鸾为尚书令。

萧昭业贪于玩乐，把朝中政务全部交给萧鸾处理，自己当起了甩手掌柜。继位之初，他每日在后宫让歌舞妓们为自己演奏各种音乐，跳各种舞蹈。时间一长，他觉得没意思了，便想出新的玩法。他和侍从们经常穿着百姓衣服，出宫到京城内闹市中游走戏玩，还经常到萧长懋的陵墓墓道内扔泥巴，比赛跳高，做各种低级下流的游戏，把父亲的陵墓当成了游乐场。

萧昭业对宠信的大臣、爱妾及身边的侍从可着劲儿地赏赐，且赏赐数额巨大，一赏就成千上万。一见到钱，他就说：“过去我想得到你十个都不行，现在我还用得着你吗？”齐武帝萧赜在位时聚敛钱财，国库中存有5万亿之多，斋库中也存着3万多亿，至于金、银、布、帛更是堆积如山。萧昭业即位不到一年，就将这些钱财挥霍一空，真是个败家子。

他经常带领何皇后及宠爱的嫔妃进入主衣库内，让这些人用各种宝贵器具互相投击，直到把它们打破成为碎片为止，以此用来取乐。他还对何皇后及嫔妃们说：“我真不理解爷爷生前储藏这么多泥瓦罐有什么用，还不如把它们击碎听个响声。”

萧昭业平时喜爱赤身裸体，或穿着红绉纱小裤头和妇女花内衣在宫内游走玩耍。他还喜欢斗鸡，命侍从出宫花几万钱买名贵的斗鸡。齐武帝萧赜生前用的甘草杖被他的侍从截成数段使用。他还命人把齐武帝的招婉殿进行毁坏，命宦官徐龙驹为他作斋供。

萧长懋的爱妾霍氏长得十分美丽，萧昭业登基继位不久，便将霍氏召到宫内，威胁她说：“我喜欢你已经很久了，今天把你招进宫，陪伴好我享不尽的荣华富贵；若违抗圣命立即斩杀。你选哪一条呢？”霍氏贪求活命，只好答应他的要求。当晚，萧昭业与霍氏饮酒同床寻欢。萧昭业想把庶母霍氏留在后宫，却又担心大臣们反对和耻笑，一时想不出办法，急得抓耳挠腮。他宠信的宦官徐龙驹鬼点子多，出主意说：“陛下可对外声称，让她出家为尼，然后用别人代替她，让她改姓即可。”萧昭业听罢高兴地跳起来，说道：“你真是我的知心人！关键时刻为我解了燃眉之急，我要重赏你10万钱！”萧昭业按照这一计谋去做，将霍氏改为姓徐，封为贵人。从此以后，身为皇上庶母的霍氏成为了皇上的爱妃。

皇后何婧英不但长得美丽，而且性欲极强，不是个省油的灯。她看到丈夫与霍氏乱伦，心里说：“你敢乱伦，我也不闲着，非得