宋明帝刘彧，生于公元439年，死于公元472年，字休炳，乳名容期，南朝宋第7任皇帝。刘彧是宋武帝刘裕的孙子，宋文帝刘义隆第十一子，宋孝武帝刘骏的异母弟弟。他的母亲是沈容姬。刘彧的谥号虽然叫明帝，但其行为无比昏庸，是个十足的昏君。

刘彧出生于元嘉16年【公元439年】，10岁时受封为淮阳王，食邑两千户，元嘉29年【公元452年】改封湘东王。泰初元年【公元453年】，宋孝武帝刘骏继位后，因为刘彧的生母沈容姬病逝，年仅15岁的刘彧便由刘骏的生母路太后抚养长大。刘彧对路太后亲奉爱戴。路太后生病时，刘彧端饭喂药，尽心侍奉，深得路太后喜爱。宋孝武帝刘骏一向猜忌排挤各位皇弟，却对刘彧特别亲近，除了让他历任秘书监、中护军、侍中兼卫尉、领军将军等高官之外，还让他掌握少部分的京师兵权，并参与机要事务。

上文谈到，宋孝武帝刘骏病逝后，继位的刘子业昏暴致极，将叔父刘彧、刘休仁、刘休祐三人囚禁在宫中，肆意殴打侮辱，还多次想杀死刘彧。刘彧派亲信阮佃夫结交昏君刘子业的侍从寿寂之等人，先下手杀死了昏君刘子业，然后接受皇弟刘休仁的拥立，在公元465年12月7日【阴历】登基继位，大赦天下，将公元465年改为泰始元年。刘彧是为宋明帝。

宋明帝刘彧登上帝位后，屁股还没坐稳，便爆发了全国性的大叛乱。刘子业在被杀前一个月，派人给江州刺史、晋安王刘子勋送去毒酒，命刘子勋自杀。逼得刘子勋的长史邓琬等人招兵准备反叛、拥立刘子勋为帝。就在邓琬等人准备之时，湘东王刘彧抢先一步杀死刘子业自立为帝了。虽然江州有些官员劝说邓琬承认刘彧的帝位，不要冒险攻打建康，但是邓婉却认为，晋安王刘子勋在兄弟排行中是老三，在寻阳起兵，和宋孝武帝刘骏当初起兵的情况是一样的，肯定大事成功。于是，邓婉更加积极地和陶亮整治武器铠甲，向四方征兵。公元466年正月初七，邓琬、陶亮等人拥立刘子勋在寻阳登基称帝，改年号为义嘉。

刘子勋登基后，获得各地宗亲王及各州刺史的大力支持，使得明帝刘彧政权的号令只能传达到康城外的百里之地。更为险恶的是，刘子勋与各州郡都遣责刘彧是篡位夺权，纷纷出兵从四面八方杀奔建康。当时刘彧的弟弟们都在京城，支持刘彧即位。而刘子勋的弟弟们都在地方支持刘子勋。刘子勋年仅10岁，他的弟弟们更小，权力实际掌控在各王的长史手中，这些人打着宗王的名义讨伐明帝刘彧。

宋明帝刘彧的政