，无论大小都要奏启二人；国家大事要和始兴公沈庆之商议决定；如有军务，就全部委托沈庆之处理；尚书府的事务，托付给颜师伯处理；统领外监事务，交给领军将军王玄谟处理。”

太宰刘义恭性格懦弱，平日里一直害怕戴法兴。虽然他接受了遗诏辅佐朝政，但他总是退缩不愿多管政事，朝政大权还是掌握在戴法兴的手中。戴法兴专权独断，皇帝的诏令、文书一概出自他之手，无论大小事务，也都由他决定。刘义恭和颜师伯实际上只是挂个虚名而已。

刘子业年幼时就急躁粗暴。即位后，开始时他还多多少少接受母亲王太后、戴法兴等人的管束，不敢过于放肆。王太后在刘子业登基后几个月便病逝了。刘子业看到母亲已死，再也没有人管束自己，权力的欲望开始膨胀。他想随心所欲、有所作为，但每次戴法兴都加以阻拦，并对他说：“你这样胡来，难道是想要当营阳王吗？”刘子业听到这样的威吓，心里很不高兴。刘子业对小太监华愿儿无比宠爱，赏赐给他的金银财宝不计其数。戴法兴经常加以限制，华愿儿因此无比痛恨戴法兴。刘子业命小太监华愿儿出宫到民间打听老百姓对朝廷的议论。华愿儿出宫回来趁机对刘子业说：“老百姓都说皇宫内有两个天子，戴法兴是有实权的真天子，陛下您是个傀儡假天子。况且，您住在深宫之内，和外边的人没有接触。戴法兴和太宰刘义恭、颜师伯、柳元景结为一体，他们各家来往的门客都有数百人之多，内外官员对他们没有不畏惧、不服从的。戴法兴又是先帝的亲信，在宫廷内已经很久。如今他和别人合为一家，我深怕您这个宝座不再会属于您所有。”刘子业听完小太监华愿儿的话，大吃一惊，便产生了除掉戴法兴的想法，立即下诏罢免了戴法兴的官职，遣返他回到农村老家。随后又下诏，把他发配到边远的郡县。泰始元年【公元465年】八月初一，刘子业下达诏令，命戴法兴自杀。

刘子业除掉戴法兴后，打算亲自处理朝政。八月初十，他任命颜师伯为尚书左仆射，免去他的卫尉卿和丹阳尹的职务；又任命吏部尚书王祥为右仆射，来分散制约颜师伯的权力。颜师伯看到刘子业前脚除掉了戴法兴，后脚就消减自己的权力，内心感到无比恐惧。

当初，宋孝武帝刘骏因为对人十分猜忌，且残暴无比，所以王公大臣们都胆战心惊、谨慎行事，同僚之间不敢随便来往。宋孝武帝病逝后，太宰刘义恭等人都相互庆贺说：“到今天才可以免遭横祸了！”刚刚将宋孝武帝刘骏安葬完毕，刘义恭就和柳元景、颜师伯等人不分昼夜地听音乐、开怀畅