孙皓特别宠爱左将军张布的女儿，他杀害了张布以后，还故意问张美人：“你父亲到哪里去了？”张美人气愤地说：“被奸贼杀死。”孙皓勃然大怒，命人用木棒将张美人活活打死。没过几天，孙皓又思念张美人的容貌，命人刻制出她的木像，整天放在座位旁边。有一天，孙皓问左右亲随：“张布还有女儿吗？”有人回答说：“还有一个女儿，但已经嫁人。”孙皓立即命人把张布的这个女儿抢进宫中，并大加宠爱，昼夜鬼混。

孙皓又命工匠们用金子打造数以千计的各种首饰，然后让宫女们戴上首饰相互摔跤，用来取乐。

孙皓命人将水渠中的水引入后宫中。孙皓对待嫔妃及宫女也像对待大臣一样无比狠毒和残暴，后宫中的某个人若无意中让孙皓不高兴，他便翻脸无情，命左右武士对其进行毒打，甚至剥皮、挖眼、杀头。孙皓每当将嫔妃、宫女杀死，就将尸体扔入宫内水渠中，让尸体顺着水流出宫中。后宫成为孙皓淫乱、娱乐、暴虐杀人的场所。

由于吴末帝孙皓做了以上昏庸荒唐之事，等待他的必然是国家灭亡。

公元278年春季，晋国的重臣羊祜向晋武帝司马炎当面陈述讨伐吴国的计划，晋武帝对羊祜非常赞赏。羊祜因有病，不便一次一次地面见晋武帝，晋武帝便派大臣张华到羊祜的家中询问伐吴的计谋。羊祜说：“孙皓凶暴残酷已经到了极点，大臣们已经与他离心离德，如果现在派兵伐吴，可以大获全胜平定江南；假如孙皓不幸死亡，吴国大臣们再立一位贤明的君主，那么我们虽然有雄兵百万，也无法渡过长江，应抓住时机立即出兵讨伐吴国。”张华非常赞同羊祜的主张，辞别羊祜回到宫中，把羊祜的话告诉晋武帝司马炎，司马炎十分赞同羊祜的主张。

本年11月，羊祜病重，举荐杜预代替自己的官职，晋武帝司马炎答应了羊祜的举荐，任命杜预为镇南大将军，都督荆州诸军事。

公元279年夏季，晋国益州刺史王浚上书说：“孙皓荒淫凶暴反常，应迅速地征讨他。如果孙皓一旦死了，吴国又立个贤明的君王，那么就会成为我们的强敌了。我命人造船已经七年，每天都有船因腐烂而毁掉。我已到古稀之年，离死亡没有几天了。这三点只要有一条失误，那么伐吴的大事就难以实现。我真诚地希望陛下不要失去大好时机。”晋武帝司马炎看完王浚的奏章，于是下定决心讨伐吴国。

本年冬季11月，晋国大举出兵讨伐吴国，命镇军将军、琅琊王司马伦从涂中出兵；命安将军王浑从江西出兵；命建威将军王戎从武昌出兵