周武王建立周朝其寿命约八百年[公元前1046年至公元前256年]，史学家们把周朝分为西周和东周。

自周武王在公元前1046年建立周朝，定都镐京[今陕西省西安市附近]开始，至公元前771年周幽王被犬戎杀死，灭亡为止称为西周。

自周幽王的儿子周平王在公元前770年迁都洛邑[今河南洛阳]开始，至公元前256年秦昭襄王迁九鼎灭周为止，称为东周。

周武王建立周朝后，为了巩固政权、稳定天下，分封宗室子弟、功臣及上古圣贤君主的后代为列国诸侯。其中姬姓宗室子弟的封国最多、有53个。例如：鲁国，今山东省曲阜一带；燕国，今北京一带；管国，今河南省郑州一带；蔡国，今河南省上蔡县一带；曹国，今山东省菏泽市一带；霍国，今山西省霍州一带；卫国，今河南省鹤壁，新乡附近；吴国，今江苏省无锡、苏州一带。周武王对功臣也进行了分封。例如：封姜子牙为齐国的国君。对上古圣贤的后代也进行了分封。封黄帝的后代为祝国的国君。祝国在今山东省境内，离齐国不远。封尧的后代为蓟国的国君。蓟国在北京一带，离燕国不远。封舜的后代为陈国的国君，陈国在今河南省东部地区。封禹的后代为杞国的国君。杞国在今河南省杞县一带

周武王一共封了71个诸侯国。后来，周武王的儿子周成王又将自己的同母弟弟叔虞封在唐地【今山西省南部的汾水流域一带】，后来唐地改名为晋国。

西周时期，周天子威望很高，势力强盛，能够号令诸侯，各诸侯国都能遵守周朝的礼制，共奉天子，和睦相处。

东周时期，周天子的威望下降，势力减弱，不能号令诸侯，成为名誉上的国家最高领导人。各诸侯国之间相互征伐。

东周的前半段时期叫春秋，后半段时期叫战国。

春秋作为中国历史上特定的发展阶段，这个名称，来源于鲁国史书《春秋》这一书名。鲁国史官把当时各诸侯国报导的重大事件，按照年、季、月，日记录下来，一年分为春、夏、秋、冬四季记录，简要概括起来，就把这部编年史书取名为《春秋》。孔子根据鲁国史官所编著的《春秋》，加以整理修订，成为儒家经典之一。《春秋》记录了从鲁隐公元年【公元前722年】到鲁哀公14年【公元前481年】共242年的历史重大事件。由于它所记载历史事件的起、止年代，大体上与一个客观的历史发展时期相当，所以历代史学家们便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。为了叙事方便，春秋时期开始