柳红烟的脚步轻盈得如同林间野鹿，踏在积年的枯枝败叶上，竟几乎不发出声响。林凡屏息凝神，竭力模仿着她的步态，却总难免踩断一两根细枝，在寂静的林中发出令他心惊肉跳的“噼啪”声。

“放松些，越紧张越容易出错。”柳红烟头也不回，声音压得极低，却清晰地传入林凡耳中，“留意脚下，感受土地的软硬，避开干枯的枝叶。听风的声音，它能掩盖我们的踪迹。”

林凡依言尝试，调整呼吸，将注意力从身后的追兵转移到周遭环境。他渐渐发现，当心神沉静下来，感官竟变得敏锐许多。他能听见远处溪流的潺潺水声，能分辨出不同鸟鸣代表的警惕程度，甚至能通过风穿过不同密度树丛的声音，大致判断前方的地形。

柳红烟带他走的并非寻常路径，时而攀爬陡峭的石坡，时而弯腰钻过密不透风的灌木丛，有时甚至需要涉过及膝的冰凉溪流。这些路线显然非猎户或樵夫常走，更像是野兽踏出的小径，或是刻意避人耳目的密道。

“柳姑娘对此地极为熟悉。”林凡忍不住低声感叹。

“采药人嘛，总得知道些别人不知道的路。”柳红烟的回答轻描淡写，但林凡注意到，她在几个岔路口几乎没有任何犹豫，仿佛脑中有一张精确的地图。

前行约莫一个时辰，柳红烟突然停下脚步，举手示意。她侧耳倾听片刻，脸色微凝。“搜得比我想象的还要快。”她指了指右前方隐约传来的人语声，“不能再往前了，他们正在那条山脊线上布防。”

林凡心一沉：“那我们怎么办？”

柳红烟环顾四周，目光锁定在一处藤蔓缠绕的山壁。“跟我来。”她拨开浓密的藤蔓，后面竟露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞内阴暗潮湿，有股淡淡的土腥味。

“这是一个废弃的兽穴，里面不大，但足以藏身。”柳红烟示意林凡先进去，“我们在里面等到天黑。夜间山林是另一番天地，更适合我们行动。”

洞内空间确实狭小，两人进去后几乎转身都困难。林凡靠着冰冷的石壁坐下，能清晰地听到自己和柳红烟的呼吸声。黑暗中，感官被无限放大，怀中的玄铁令牌似乎也变得更加沉重。

沉默在狭小的空间里蔓延，只有洞外隐约的风声和偶尔传来的遥远人声，提醒着危险并未远离。林凡终于忍不住问出心中的疑惑：“柳姑娘，你刚才说欠墨阁一个人情……”

柳红烟在黑暗中沉默了片刻，方才缓缓开口：“那是很多年前的事了。墨阁的齐老九，也就是你见到的那位灰衣人，曾在我