是活祭！”

“不止如此，”谢九指继续道，“我们还打听到，圣火教似乎在沙漠深处有大动作。有从西边沙漠边缘逃回来的商队护卫说，夜里常能看到沙漠中心方向有奇异的光芒冲天而起，有时是暗红色，有时是幽绿色，还伴随着沉闷的响声，仿佛地下有巨兽翻身。更邪门的是，有人说在那些光芒出现的地方，看到了……巨大的、会移动的沙丘，还有沙子里伸出的……爪子。”

“赤焰地龙？”邱莹莹眉头紧锁。难道沙漠深处不止乱石坡那一只？圣火教在大量唤醒或制造那种怪物？

“有可能。”令狐刀点头，“而且，城中关于‘黄金之门’、‘魔鬼宝藏’的传言也甚嚣尘上，版本各异，但都指向塔克拉玛干沙漠的‘龙城’或‘死亡之心’区域。不少亡命徒和寻宝者被这些传言吸引，正蠢蠢欲动，准备组队进入沙漠。圣火教似乎也在暗中推动这些传言，甚至提供‘向导’和‘庇护’。”

“他们在筛选祭品，或者……炮灰。”邱莹莹立刻明白了圣火教的打算。利用贪婪之心，驱赶更多人去沙漠深处，既能补充“仪式”所需，也能用这些人命去探路、触发可能的危险。

“我们还隐约听到一个消息，”谢九指声音压得更低，带着一丝不确定，“似乎圣火教内部，也在寻找两样‘钥匙’……一个与火有关，一个与幽暗有关。而且，他们好像认定，其中一把‘钥匙’已经出现在了且末，甚至可能就在城中某位‘贵人’手中。”

贵人？邱莹莹心中一凛。是指自己？还是指玛依努尔？亦或是……卫也宴？

“关于那个卫也宴，你们可曾打听到什么？”邱莹莹问。

谢九指和令狐刀对视一眼，都摇了摇头。

“此人像是凭空冒出来的。”谢九指道，“我们问了几家客栈和地头蛇，没人认识叫这名字的琴师或江湖人。他出现的那家‘忘忧居’，掌柜是个糊涂的老酒鬼，问什么都说不清，只说那年轻人是半个月前来的，用琴技和说书抵酒钱，行踪不定，有时在，有时几天不见人影。”

神秘，低调，却对核心秘密洞若观火。这个卫也宴，究竟是什么来路？

“公主，此地凶险，我们行踪恐已暴露，是否连夜离开？”令狐刀建议。

邱莹莹沉吟。离开固然能暂时避开城中眼线，但进入沙漠需要准备，更需要情报。卫也宴的出现虽然蹊跷，但他似乎掌握着关键信息。而且，他白日点破追踪者，某种程度上也算是一种提醒。

“暂且按兵不动。”邱莹莹最终决定，“对方若真