前行。脚下是坚硬而锋利的黑色碎石，踩上去沙沙作响，在寂静的夜里格外清晰。她凝神感知着玉佩的反应，那细微的脉动在这里变得明显了一些，隐隐指向黑石滩的深处。

走了约莫一里多地，除了黑色的石头和荒凉，并未发现任何异常。难道判断错了？圣火教的人并不在这里？或者，他们已经得手离开了？

就在邱莹莹暗自思忖时，前方探查的一名鹰骑突然发出一声短促的、压低的呼哨——发现情况！

众人立刻向哨声方向靠拢。只见在一处稍高的黑色石丘背面，发现了明显的篝火余烬，灰烬尚有余温，旁边散落着一些吃剩的干粮残渣和凌乱的马蹄印。从痕迹看，人数不少于十人，离开时间不超过两个时辰。

“是那些西域人！”苏合仔细检查了马蹄印和遗留物，肯定地说，“马掌的形制和我们草原上的不同，更窄，像是沙漠地区的马。干粮里有西域特有的香料。”

“他们在这里停留过，然后……”邱莹莹顺着马蹄印的方向望去，是黑石滩更深处，那片最黑暗、怪石嶙峋的区域。

“公主，看这里！”另一名鹰骑在稍远的地方低呼。

众人围过去，只见在一片相对平坦的黑石地面上，刻画着一个复杂的图案。那图案用白色的粉末（可能是石灰或骨粉）勾勒，中心是一个扭曲的火焰符号，周围环绕着许多难以辨认的符文和线条，看上去像一个邪恶的祭坛。

“是他们的仪式图案！”阿七看到那火焰符号，脸色一白，声音发抖，“在岛上……他们用活人做实验前，也会画类似的图案……”

邱莹莹蹲下身，仔细观察。图案中心似乎有灼烧过的痕迹，地面微微发黑。她用手指轻轻捻起一点中心的黑色灰烬，凑到鼻尖闻了闻——一股淡淡的、与拓跋宏身上那幽绿火焰相似的甜腥焦臭味！

“他们在这里进行过某种仪式，或者……测试。”邱莹莹站起身，面色凝重，“引动了与‘星灼之石’相关的力量。”

“他们往深处去了。”令狐刀指向图案后方延伸向黑暗深处的足迹和车辙印，“看车辙深度，他们携带了不轻的东西。”

会是什么？更多的“星灼之石”？还是进行仪式所需的器具？甚至……是活人祭品？

“追！”邱莹莹不再犹豫。痕迹新鲜，说明对方并未走远，或许还能追上。

队伍再次出发，这次更加小心，循着足迹和车辙，向着黑石滩的心脏地带潜行。越往深处走，环境越发诡异。黑色的石头形状越来越怪诞，有的像蜷缩的人体，有