”邱莹莹摇头，“你伤势未愈，同去反成拖累。况且，韩老丈这边，还有小石头，需人看顾。今夜我独自前去，速去速回。若到丑时末我未归……”她略一沉吟，“你便带着小石头，立刻离开黑石镇，往南走，不必等我。”

“姑娘！”影子脸色一变。

“只是以防万一。”邱莹莹语气平静，却带着不容置疑的决断，“我自有保命手段。你留下，反而让我分心。记住，若我真有意外，你需活下去，将此地之事，以及冰凰遗念指向南方宗祠的消息，设法传回……杏林谷。”她终究没有说出“玄霜”二字，但影子已然明白。

影子默然，他知道自家姑娘说的是实情。他此刻实力大损，同去确是累赘。良久，他重重一抱拳，声音沙哑：“属下……遵命！姑娘务必小心！”

邱莹莹点点头，不再多言。她让影子去唤来小石头，再次详细询问了通往老矿坑的路径，尤其是那个獾子洞入口的具体位置和内部岔道情况。小石头虽然害怕，但见邱莹莹神色平静，也壮着胆子，用炭笔在地上连比划带说，将路线描绘得尽量清楚。

末了，邱莹莹叮嘱小石头：“今夜无论听到什么动静，都待在屋里，不要出来。若有人问起我，便说早已歇下。”

“是，夫人。”小石头用力点头，眼中却满是担忧。

夜色渐浓，寒风又起。

邱莹莹换上了一身便于行动的深灰色劲装，外罩黑色斗篷，脸上蒙着黑巾。她将必要的丹药、火折、绳索等物收在储物袋中，又将那柄得自天机阁、锋锐无匹的玄铁短匕贴身藏好。临行前，她运转功法，将周身气息收敛到极致，冰火之力也归于沉寂，仿佛一个没有丝毫内力的普通人。

子时初刻，万籁俱寂。

邱莹莹如一道轻烟，悄然翻出韩记皮货的后墙，融入沉沉的夜色之中。她并未走镇中主道，而是凭借小石头描述的路径和自身敏锐的感知，在僻静的巷道与屋脊间快速穿行，避开了偶尔出现的巡夜之人和打更的梆子声。

黑石镇并不大，不过一炷香的时间，她便已抵达镇北。穿过一片乱石滩和枯萎的灌木丛，前方出现一座黑黢黢的、如同巨兽匍匐的山影。山势并不高，但岩石裸露，在夜色中显得格外狰狞。山脚处，隐约可见一片坍塌凌乱的废墟，以及几块歪斜的木牌，上面似乎有字，但看不真切。那里便是老矿坑的正门，早已被封死。

邱莹莹没有靠近正门，而是按照小石头的指引，绕向山侧。在一片背风的、生满枯黄藤蔓的山壁下，她找到了那个隐蔽的獾子洞。洞口