了挥手：“下去准备吧。记住我的话。”

邱莹莹躬身行礼，退出了书房。当她轻轻带上房门，隔绝了苑星河那令人窒息的视线后，才感觉浑身一软，几乎要瘫倒在地。她靠在冰冷的廊柱上，大口呼吸着新鲜空气，后背早已被冷汗浸湿。

与苑星河的这番摊牌和博弈，耗尽了她的心神。虽然暂时稳住了他，也得到了下一步的指令，但前路的凶险，却是有增无减。沈府寿宴，简直就是龙潭虎穴，而她，却要主动送上门去。

回到自己房中，邱莹莹将那封请柬放在桌上，久久凝视。沈府老太君的七十大寿……届时会是何等场面？沈恪会以怎样的态度对待她？那些可能出现的宫中旧识，又会带来怎样的风波？

恐惧如同藤蔓般缠绕着她的心脏，但一股不甘和倔强也随之升起。她不能退缩。退缩就是死路一条。她必须闯过这一关。

接下来的三天，邱莹莹如同苑星河所吩咐的那样，深居简出，在墨韵斋“静养”。她大部分时间待在后院书房，翻阅书籍，练习书法，看似平静，实则内心波涛汹涌。她在脑中反复模拟着寿宴上可能遇到的各种场景，推敲着每一句可能要说的话，每一个可能要做出的表情和动作。她必须将“青莹先生”这个角色，刻入骨髓。

宋清平果然如苑星河所说，开始忙碌地准备起来。他为邱莹莹定制了一套符合身份、既不失体面又不过分招摇的赴宴衣裙（一套藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙），准备了得体的贺礼（一方上好的端砚和几部墨韵斋精装的诗集），并且详细打听了寿宴的流程和一些需要注意的礼节。他的准备工作细致周到，但邱莹莹能感觉到，他对待自己的态度，比以往更多了一份谨慎和疏离，仿佛在对待一件易碎的、却关系重大的瓷器。这让她更加确信，苑星河已经将部分真相告知了他。

第三天傍晚，寿宴的前夜，邱莹莹独自坐在窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳。晚霞如血，染红了半边天空，也映照着她心中不安的波澜。明天，就是决定命运的时刻了。

就在这时，房门被轻轻敲响。

“青先生，是我，宋清平。”

“请进。”

宋清平推门而入，手中捧着一个狭长的锦盒。他神色凝重，将锦盒放在邱莹莹面前的桌上。

“先生，这是东家让人送来的，嘱咐您明日赴宴时戴在身上。”宋清平低声道。

邱莹莹疑惑地打开锦盒。里面并非珠宝首饰，而是一支通体乌黑、样式古朴大方的木簪。木簪触手温润，隐隐带着一丝奇异的香气，簪头雕