“快走快走！”拉车的汉子趁机低声催促牲口，板车迅速加速，驶离了城门区域。

邱莹莹在筐中，听着渐渐远去的喧哗和兵卒的咒骂声，如同在鬼门关前走了一遭，浑身被冷汗浸透，虚脱般瘫软在干草中。刚才那一刻，她真的以为自己死定了。是巧合？还是……又是苑星河的安排？那个突然出现的“紧急情况”？

她不敢细想，劫后余生的庆幸和巨大的疲惫感席卷了她。

板车在颠簸的土路上行驶了许久，周围的嘈杂声渐渐消失，只剩下车轮声和风声。邱莹莹在黑暗和颠簸中昏昏沉沉，不知过了多久，板车终于缓缓停了下来。

草席被掀开，刺眼的日光让她一时睁不开眼。新鲜的、冰冷的空气涌入，驱散了筐内的恶臭。那个叫老王头的汉子将她从筐里扶了出来。

邱莹莹双腿发软，几乎站立不稳，贪婪地呼吸着清冷的空气。她环顾四周，发现自己身处一座山脚下，前方是一条蜿蜒向上的青石板路，路的尽头，隐约可见一座白墙灰瓦、掩映在松柏之间的院落。这里环境清幽，人迹罕至。

“姑娘，到了，前面就是西山别院。”老王头指着那座院落说道，“周爷交代了，您自己上去叩门，说是‘故人荐来借宿’即可，里面有人接应。小的还得回去交差，就不送您上去了。”

邱莹莹定了定神，对老王头躬身行了一礼：“多谢大哥相助。”

老王头摆摆手，驾着板车掉头离开了。

邱莹莹独自一人，站在寂静的山路上，望着那座神秘的西山别院。它如同世外桃源般宁静，与刚刚经历的生死逃亡形成了鲜明的对比。这里，就是苑星河为她准备的避难所吗？

她整理了一下狼狈的衣衫和头发，深吸一口气，迈着依旧有些发软的双腿，沿着石阶，一步一步朝着那座院落走去。每一步，都带着一种脱离樊笼的不真实感和对新生的忐忑希望。

院门紧闭，看起来毫不起眼。邱莹莹抬手，轻轻叩响了门环。

（第十六章完）