半，盐帮数万帮众已经吃穿不愁！”

刘震问道，“听说盐商中有一个宋宝斋，为何最近没有听说此人？”

此人名讳，刘震还是在十二年前听启蒙老师提及，此人当时控制了大汉盐道，可是富甲一方。

周不庸解释道，“盐帮没落之后，宋宝斋迅速崛起，也曾富家天下，十年之前，提起宋宝斋，大汉商界无人不知，只是此人太过靠近户部，被皇上排斥，后来刑部，大理寺，暗中调查此人，听说就连暗影卫都暗中派出了人手，要知道盐税极重，不漏税如何发家，几乎没有哪一个盐商屁股是干净的，被多番追查之下，宋宝斋漏税的账目直接被送到了金銮殿上，就连被宋宝斋养着的户部官员都不敢为其说话，不过这个宋宝斋倒也有些本事，散尽大半家财，非但保住了性命，还能照样贩卖私盐，途经南昭的陆运私盐，至今仍大半掌握在宋宝斋手中！不过陆运成本太高，远不及河运，这才有了杨百万一家独大的局面！”

“这个杨百万究竟是何方神圣，居然能在皇上跟燕王的夹缝中左右逢源？”刘震不禁对杨百万好奇起来。

“杨百万本是宋宝斋商号的一名掌柜，宋宝斋倒台，此人抓紧机遇，当即拉拢了大批人手，开始贩卖私盐，不过这个杨百万的确有些本事，由沧澜江河运贩卖私盐，盐价虽然没有降，但是运输的成本降低，利润自然丰厚，杨百万逢山开路，遇水架桥，不但户部上下打点，皇上一系，满朝文武也尽数打点，就连那些稍有权利的小吏也有分红送上，而且送礼不着痕迹，就连御史大夫欧阳靖大人都受过其好处！”

刘震不禁露出好奇之色，“哦！欧阳大人油盐不进，把名节看的比性命还重要，会受一个盐商的好处？”

“这正是杨百万的高明之处！”

周不庸讲述道，“当初杨百万托人，从欧阳靖发妻手中购买了欧阳大人的一副字，出价十万两白银，欧阳大人自然不肯授人口实，连忙派人赎回，却没想到杨百万当着御史大夫府管家的面，将此书法在一众商贾间拍卖，被南昭国的马商已十八万两白银买下，并带回了南昭，欧阳靖听说此事，明知有猫腻，却也无可奈何，而南昭国那名马商，根本就是收了杨百万的好处，欧阳大人虽然明面上管不到杨百万，但是欧阳大人三朝为官，屡任科场主考，门生故吏遍布大汉，有这么一层算不上关系的关系，谁会与杨百万为难，而且像这样的伎俩，杨百万屡试不爽，故而大汉官场之上，杨百万几乎如鱼得水！”

刘震问道，“这个杨百万若是真的聪明，岂会看不出你师叔