离开共生岛的第三个月，林默和苏清鸢的足迹停在了离尘谷外。谷口弥漫着奇异的香气，似兰似麝，却带着一丝不易察觉的腥甜，与三界已知的草木气息都不同。青铜灯盏在林默掌心微微震颤，光芒比以往黯淡几分，像是在警示着什么。

“守陵会的巡界队已经失联七天了。”苏清鸢展开羊皮地图，上面用朱砂标出离尘谷的位置，周围画着三个模糊的骷髅头，“白玄说，最后收到的传讯里，只有‘异香’‘藤蔓’‘眼睛’这三个词。”

石鳞兽不安地刨着地面，鼻尖对着谷口喷气。食瘴兽从林默肩头跳下，金色雾气在周身缭绕，小爪子指向谷内深处，喉咙里发出警惕的低吼——它感知到了同类的气息，却带着濒死的绝望。

“进去看看。”林默握紧青铜灯盏，灯壁上的纹路亮起，勉强驱散了些异香，“小心些，这香气不对劲。”

离尘谷内与外界判若两界。参天古木的树干上缠着暗紫色藤蔓，藤蔓的叶片边缘长着细小的倒刺，叶心处竟有个类似瞳孔的红点，正随着他们的移动微微收缩。地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，隐约能听到底下传来“咯吱”的声响，像是有东西在蠕动。

“这些藤蔓会动。”苏清鸢冰剑出鞘，剑气斩向一根垂落的藤蔓。藤蔓被斩断的瞬间，断口处涌出粘稠的黑液，叶心的红点骤然放大，发出刺耳的尖啸，引得周围的藤蔓纷纷向他们缠绕过来。

石鳞兽怒吼一声，用身体撞开藤蔓，鳞片在撞击中泛起金光。食瘴兽喷出金色雾气，雾气落在藤蔓上，发出“滋滋”的灼烧声，让藤蔓暂时退避。林默趁机祭出守界龟甲的虚影，甲面符文流转，形成一道屏障，将涌来的藤蔓挡在外面。

“是界域畸变的产物。”林默盯着藤蔓叶心的红点，“它们在吸收生灵的精气，那些红点……是被吞噬的灵智凝聚而成。”

深入谷中三里，他们发现了巡界队的营地。篝火早已熄灭，帐篷被藤蔓撕裂，地上散落着断裂的兵器和染血的衣物，却不见半个人影。苏清鸢捡起一块守陵会的令牌，上面刻着的“和界”二字已被黑液腐蚀，只留下模糊的印记。

“这边有痕迹！”林默指着地面上的拖拽痕迹，痕迹通向一处岩壁，岩壁上覆盖着厚厚的藤蔓，隐约能看到里面有个黑黢黢的洞口。

食瘴兽突然对着洞口狂吠，小身子因愤怒而紧绷。林默掀开藤蔓，一股浓郁的腥甜扑面而来，洞口深处传来微弱的呼吸声，夹杂着藤蔓摩擦的“沙沙”声。

“有人活着。”苏清鸢冰剑护在身