谢如林心中凛然，知皇帝话中有话，可能暗指太子擅自准假之事，亦可能另有所指，他谨慎回道：“陛下教诲的是。为臣之道，在于持重守正，凡事当以朝廷法度、陛下圣意为准绳。”

皇帝满意地点点头：“还是爱卿深知朕心。这江山社稷，离不开尔等肱骨之臣啊。”这番对话，在外人听来是标准的君臣相得，但在有心人耳中，却品出了别样的意味。

趁此间隙，太子与定远侯借招呼同僚之由，悄然退至堂外僻静处。两人脸上强装的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的忧虑。

“侯爷，父皇怎么会突然来了？他……他对那件事只字不提，是何用意？如今对我这般冷淡……”太子声音带着一丝不易察觉的惶恐。

定远侯眉头紧锁：“殿下，此事蹊跷。陛下亲临，却态度暧昧，只怕……绝非吉兆。他越是不提，越是说明记在心里。我们原本的计划……”

太子急切道：“父皇在此，若再按原计划行事，风险太大！万一惹怒父皇，后果不堪设想！不如就此作罢，平安度过此宴再说。”

定远侯却摇头，眼中闪过一丝狠厉：“殿下！如今陛下对您明显不满，若我们此时退缩，示弱于人，回宫之后，陛下只怕会更加失望，届时若有人再进谗言，储位堪忧啊！反之，若计划能成，虽险，却可一举扳倒谢如林！谢如林一倒，二皇子便如断一臂，再无与殿下争锋的资本！陛下就算此刻不悦，为了江山稳固，将来也只能倚重殿下！”

他压低声音，继续蛊惑：“况且，陛下亲临，如若我们计策可成，在陛下看来，谢如林便是罪加一等，绝无翻身可能！此虽险棋，亦是奇招！”

太子脸色变幻不定，想起二皇子近日风头日盛，想起自己过往的种种失策已令父皇失望，若再不奋力一搏，恐怕……他最终一咬牙，眼中露出决绝之色：“罢了！就依侯爷之言！成败在此一举！”

两人定下计议，重新换上笑容，走到院中与那些品阶较低的官员们寒暄。定远侯感谢诸位同僚赏光，太子则勉励大家尽忠职守，为国效力。虽然皇帝在场，但太子毕竟有监国之名，说这些话倒也无人觉得不妥。

片刻后，预定的歌舞戏曲表演开始。定远侯恭请皇帝、皇子及众臣移步院中特设的看台观赏。一时间，丝竹管弦之声响起，身着彩衣的舞姬翩跹入场，水袖翻飞，姿态曼妙。

陈晓和叶欢紧随谢如林左右，寸步不离。他们站在谢如林座椅后方，目光看似欣赏着精彩的表演，实则眼观六路，耳听八方，不敢有丝毫松懈。院中灯火