秋意渐深，东宫庭院里的梧桐叶片片凋落，铺了一地金黄，却被连日阴雨打得湿透泥泞，失了那份绚烂，只余下凄清。书房内，炭盆早早燃起，驱散着空气中的湿寒，却驱不散赵启恒眉宇间日益凝结的冰霜。

自发现《秋山图》被调包，线索指向已故宦官福海后，东宫麾下最隐秘的力量便被彻底调动起来。如同无形的蛛网，悄无声息地撒向皇宫内外，探向十几年前那些早已被尘埃覆盖的角落。这是一场与时间，也与暗处那双眼睛的赛跑。

沈云舒的身体在吴太医的调理下日渐好转，已能下床缓步行走。她多数时间陪伴在孩儿赵璟身边，看着小家伙一天一个模样，心中既充满为人母的柔软，又因悬而未决的真相而时常心绪难宁。她常常拿着那枚银簪，在指尖摩挲，仿佛能从母亲留下的这唯一物件中，汲取到支撑下去的力量。

这日午后，雨势稍歇，天色依旧阴沉。一名身着玄色劲装、气息几乎与阴影融为一体的暗卫，如同鬼魅般出现在书房外，经由心腹通传后，悄无声息地进入室内。

“殿下。”暗卫单膝跪地，声音低沉无波，“卑职等查到了福海的消息。”

赵启恒正在批阅奏章的手微微一顿，搁下朱笔，抬眸望去，眼神锐利如鹰。“说。”

“据查，福海当年并非‘暴病身亡’。”暗卫的声音在寂静的书房里清晰响起，“当年营造司上报其死讯后，尸身并未交由其家乡族人领回，而是以‘瘟疫恐有传染之险’为由，由宫中统一处置火化。但卑职等追查其当年在宫外的唯一一个远房侄子的下落时，发现此人约在福海‘死后’第二年，便举家迁往京郊，并购置了一处不大的田庄，生活骤然宽裕。其资金来源不明，但与内务府一位早已荣休、却与苏家过往甚密的老管事，有过几次隐秘的银钱往来。”

赵启恒的指尖在紫檀木书案上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声。苏家……果然又是苏家！

“那处田庄，查过了吗？”

“卑职等不敢打草惊蛇，只在远处观察数日。”暗卫回道，“那田庄位置偏僻，守卫却异乎寻常的森严，明哨暗卡皆有，不似普通富户庄园。庄内有一独院，日夜有人看守，送饭的仆役皆哑不能言。我们设法买通了一个外围负责采买的短工，据他酒后含糊提及，那独院里似乎关着一个……‘老疯子’，时常胡言乱语，偶尔能听到他喊什么‘画’、‘火’之类的字眼。”

老疯子？画？火？

赵启恒的心脏猛地一缩！一个本应死了十几年的人，被秘密供养在京郊守